F. Toyota a Taupo, gare
Brillano Maini e Maisano

Da Taupo - Silvano Taormina

Quello appena concluso a Taupo è stato un weekend piuttosto intenso ed estenuante per i protagonisti della Toyota Racing Series, giunta al suo penultimo appuntamento stagionale. Sotto una temperatura media di ventidue gradi, con due turni di libere in meno rispetto al solito e su un tracciato piuttosto tecnico e al contempo scivoloso, i protagonisti del monomarca neozelandese sono stati chiamati a mostrare sin da subito la loro capacità di adattamento per affrontare al meglio le quattro gare in programma.

Due nomi sono emersi su tutti. Il primo è quello di Arjun Maini che, dopo aver centrato la pole in Q1, ha conquistato meritatamente il successo nella prova inaugurale: "La macchina non rendeva al meglio nel tratto misto e ho dovuto faticare molto per difendermi da chi mi seguiva", ha affermato il portacolori di casa M2, il quale ha aggiunto: "In più a metà gara ho perso una lente a contatto riscontrando non pochi problemi in termini di concentrazione".

Per Maini, però, a motore spenti è arrivata l'ennesima doccia fredda che lo ha riportato indietro di due settimane, quando a Teretonga si è visto sottrarre una meritata vittoria per una leggera infrazione. Questa volta è stato accusato di partenza anticipata, ritrovandosi malinconicamente costretto a riconsegnare il trofeo del vincitore. Trofeo che è passato nelle mani di Sam MacLeod (Giles) che in questo modo ha bissato il successo ottenuto sette giorni fa a Hampton Downs. Lo scozzesse ha dapprima approfittato di un contatto tra Artem Markelov (Giles) e Charlie Eastwood (M2) mentre si giocavano la piazza d'onore, poi nel finale ha sopravanzato il suo team-mate Santino Ferrucci. La retrocessione di Maini ha promosso sul podio Lance Stroll (M2), autore di una gara regolare.

Il talentuoso indiano, vera e propria rivelazione di questa edizione, si è rifatto con gli interessi in gara 4 portando a casa il Denny Hulme Memorial Trophy. La gara, per certi versi, ha riproposto lo stesso copione della prima con Maini in netta difficoltà nel misto e in più di un occasione costretto a respingere le pretese di Eastwood e Markelov. Questi ultimi due, stavolta, sono stati più accorti e la loro lotta ha permesso a Maini di rifiatare nel finale e creare un gap necessario per assicurarsi il successo.

A Taupo i riflettori hanno puntato dritto anche su Brandon Maisano che, zitto zitto, ha calcato altre due volte il gradino più alto del podio rivelandosi molto consistente. Nella prova pomeridiana del sabato, dopo aver preso il via dalla pole grazie al sesto posto di gara 1, ha condotto le ostilità dall'inizio alla fine. Il tutto mentre Thomas Randle (ETEC) e Ferrucci hanno dato vita ad una bella battaglia per il secondo posto. L'americano è riuscito a sopravanzare il rivale australiano solo all'ultimo passaggio salendo sul secondo gradino del podio per la seconda volta consecutiva.

Da segnalare un incidente occorso a Markelov, finito a testa in giù al tornantino dopo un contatto con James Munro (Giles). Maisano ha fatto sua anche una gara 3 piuttosto tranquilla e scevra di colpi di scena, valorizzando la pole conquistata in Q2 con un nuovo flag-to-flag. Sul podio lo hanno accompagnato Stroll, sempre più in veste di ragioniere, e un pimpante MacLeod. Il weekend del francese si è concluso con un grosso spavento quando, al via dell'ultima corsa, è finito a ruote all'aria alla prima curva dopo un contatto a centro gruppo. "Sto bene e sono già concentrato sul weekend finale di Manfeild", ha dichiarato Maisano poco dopo le cerimonie di premiazione.

Di concentrazione ne avrà bisogno parecchia per acciuffare uno Stroll che, pur non avendo vissuto il suo miglior weekend e nonostante alcune piccole noie al motore in gara 4, si è rilevato molto consistente rosicchiando punti preziosi ai diretti inseguitori. La matematica non esclude nemmeno Ferrucci, terzo in graduatoria, ancora alla ricerca del suo primo successo nella serie. Tra sette giorni il verdetto finale sul tracciato di Manfeild.

Sabato 7 febbraio, gara 1

1 - Sam Macleod - Giles - 15 giri 23'13''290
2 - Santino Ferrucci - Giles - 0''497
3 - Lance Stroll - M2 - 1''062
4 - Thomas Randle - ETEC - 1''498
5 - Sergio Sette Camara - Giles - 2''132
6 - Brandon Maisano - M2 - 2''571
7 - James Munro - Giles - 3''644
8 - Damon Leitch - Victory - 4''782
9 - Stefan Riener - Victory - 5''288
10 - Alfonso Celis Jr - Giles - 5''985
11 - Mathias Kristensen - M2 - 6''694
12 - Arjun Maini - M2 - 8''735
13 - Nikita Mazepin - ETEC - 13''176
14 - Artem Markelov - Giles - 26''755
15 - Brendon Leitch - Victory - 38''204
16 - Ferdinand Habsburg - Victory - 3 giri
17 - Charlie Eastwood - M2 - 4 giri

Giro più veloce: Thomas Randle 1'24''382

Ritirati
1° giro - Matteo Ferrer
1° giro - Jamie Conroy

Sabato 7 febbraio, gara 2

1 - Brandon Maisano - M2 - 15 giri 22'50''496
2 - Santino Ferrucci - Giles - 2''107
3 - Thomas Randle - ETEC - 2''612
4 - Lance Stroll - M2 - 2''938
5 - Stefan Riener - Victory - 3''474
6 - Sam Macleod - Giles - 3''758
7 - Mathias Kristensen - M2 - 6''803
8 - Damon Leitch - Victory - 7''606
9 - Charlie Eastwood - M2 - 7''855
10 - Nikita Mazepin - ETEC - 8''670
11 - Brendon Leitch - Victory - 9''202
12 - Callum Illot - ETEC - 9''417
13 - Jamie Conroy - M2 - 12''141
14 - Arjun Maini - M2 - 13''846
15 - Sergio Sette Camara - Giles - 18''041
16 - Ferdinand Habsburg - Victory - 1 giro
17 - Matteo Ferrer - ETEC - 1 giro

Giro più veloce: Brandon Maisano 1'24''936

Ritirati
12° giro - Alfonso Celis Jr
7° giro - Artem Markelov
7° giro - James Munro

Domenica 8 febbraio, gara 3

1 - Brandon Maisano - M2 - 20 giri 22'50''193
2 - Lance Stroll - M2 - 1''283
3 - Sam Macleod - Giles - 1''904
4 - Arjun Maini - M2 - 5''139
5 - Damon Leitch - Victory - 7''072
6 - James Munro - Giles - 7''433
7 - Charlie Eastwood - M2 - 8''652
8 - Santino Ferrucci - Giles - 9''123
9 - Matteo Ferrer - ETEC - 10''767
10 - Brendon Leitch - Victory - 11''233
11 - Jamie Conroy - M2 - 15''048
12 - Callum Ilott - ETEC - 40''800
13 - Sergio Sette Camara - Giles - 45''620
14 - Mathias Kristensen - M2 - 1 giro
15 - Stefan Riener - Victory - 1 giro
16 - Ferdinand Habsburg - Victory - 1 giro
17 - Nikita Mazepin - ETEC - 1 giro
18 - Alfonso Celis Jr - Giles - 2 giri

Giro più veloce: Brandon Maisano 1'24''787

Ritirati
14° giro - Artem Markelov
12° giro - Thomas Randle

Domenica 8 febbraio, gara 4

1 - Arjun Maini - M2 - 20 giri in 29'29''298
2 - Artem Markelov - Giles - 0''247
3 - Charlie Eastwood - M2 - 0''760
4 - James Munro - Giles - 2''404
5 - Sam Macleod - Giles - 3''099
6 - Damon Leitch - Victory - 12''804
7 - Mathias Kristensen - M2 - 13''186
8 - Brendon Leitch - Victory - 18''940
9 - Thomas Randle - ETEC - 19''373
10 - Alfonso Celis Jr - Giles - 21''227
11 - Lance Stroll - M2 - 26''128
12 - Callum Illot - ETEC - 26''987
13 - Jamie Conroy - M2 - 28''358
14 - Ferdinand Habsburg - Victory - 1 giro
15 - Nikita Mazepin - ETEC - 2 giri
16 - Santino Ferrucci - Giles - 3 giri

Giro più veloce: Charlie Eastwood 1'25''264

Ritirati
16° giro - Sergio Sette Camara
16° giro - Stefan Riener
5° giro - Matteo Ferrer
1° giro - Matteo Ferrer

La classifica piloti
1. Stroll 726; 2. Maisano 624; 3. Ferrucci 592; 4. MacLeod 503; 5. Randle 468; 6. Munro 466; 7. D. Leicth 465; 8. Hapsburg 438; 9. Kristensen 431; 10. Eastwood 418.