Phoenix, gara: Bell vince
Chastain, in finale col botto
Marco Cortesi
Il penultimo round della Nascar 2022 a Martinsville rimarrà nella memoria di molti. La corta e piatta pista della Virginia ha incoronato Christopher Bell vincitore inatteso, portandolo alla finale dei playoff. Tuttavia, a far parlare perfino di più dell'inatteso successo di Bell è stato il modo in qui si è qualificato Ross Chastain. Il pilota del team Trackhouse, che navigava intorno alla decima posizione dopo aver spedito in testacoda Brad Keselowski, si è appoggiato al muro di curva 3-4 restando in pieno e l'ha percorso tutto fino all'arrivo. Una scena quasi da videogioco, e non del migliore dei videogiochi, che incredibilmente l'ha promosso al quinto posto (diventato quarto per la squalifica di Keselowski, sottopeso) beffando Denny Hamlin. Non solo il pilota della Toyota numero 11 ha chiuso quinto, ma ha anche perso la possibilità di competere per il titolo, beffato sia da Chastain, sia dalla vittoria del compagno di colori Bell che ha "saltato la fila". Gli altri due protagonisti per la lotta finale di Phoenix saranno Joey Logano, che aveva vinto Las Vegas, e Chase Elliott, nonostante il decimo posto di Martinsville.
Non deve passare in secondo piano anche l'impresa di Bell. Dopo aver centrato l'accesso al penultimo round con la strategia, su una pista a lui non congeniale come quella stradale di Charlotte, a Martinsville invece ha giocato la strategia "sicura" e ha avuto ragione, passando tutti i rivali che avevano scelto di cambiare solo due gomme all'ultima sosta. Alla fine, ha "spostato" Chase Briscoe avendo un ritmo nettamente superiore, mentre Kyle Larson, nonostante le due gomme vecchie, si è piazzato secondo. Terzo posto per Ryan Blaney: troppo tardi dopo le ultime due gare per puntare alla finalissima.
La corsa ha avuto poche situazioni di caution - relativamente alla tipologia di ovale - con quattro neutralizzazioni per incidente e ben 17 piloti a pieni giri. Tra i pochi ritirati figura Tyler Reddick che, alla penultima gara con il team Childress si è dovuto fermare per un problema fisico. La top-10 è stata completata da Logano, William Byron, Bubba Wallace, Chase Briscoe oltre a Elliott, che vista la solidità mostrata quest'anno potrebbe essere il favorito per il titolo.
I quattro contendenti dovranno ora lottare tra loro ma anche coi gli altri piloti nell'ultima prova sul miglio e mezzo di Phoenix e per loro potrebbe rivelarsi vitale la loro collaborazione o meno: viene da pensare a Chastain, che si è fatto ben pochi amici quest'anno, e a Logano, tra i piloti considerati più "duri" dello schieramento.
Domenica 30 ottobre, gara
1 - Christopher Bell (Toyota) – Gibbs - 500 giri
2 - Kyle Larson (Chevy) – Hendrick - 500
3 - Ryan Blaney (Ford) – Penske - 500
4 - Ross Chastain (Chevy) – Trackhouse - 500
5 - Denny Hamlin (Toyota) – Gibbs - 500
6 - Joey Logano (Ford) – Penske - 500
7 - William Byron Jr. (Chevy) – Hendrick - 500
8 - Bubba Wallace (Toyota) – 23XI - 500
9 - Chase Briscoe (Ford) – Stewart-Haas - 500
10 - Chase Elliott (Chevy) – Hendrick - 500
11 - Harrison Burton (Ford) – Wood - 500
12 - Daniel Hemric (Chevy) – Kaulig - 500
13 - Todd Gilliland (Ford) – FrontRow - 500
14 - Cole Custer (Ford) – Stewart-Haas - 500
15 - Aric Almirola (Ford) – Stewart-Haas - 500
16 - Kevin Harvick (Ford) – Stewart-Haas - 500
17 - Michael McDowell (Ford) – FrontRow - 500
18 - Erik Jones (Chevy) - Petty GMS - 498
19 - Ty Gibbs (Toyota) – Gibbs - 498
20 - Martin Truex Jr. (Toyota) – Gibbs - 498
21 - Corey LaJoie (Chevy) – Spire - 498
22 - Ricky Stenhouse Jr. (Chevy) – JTG - 498
23 - AJ Allmendinger (Chevy) – Kaulig - 498
24 - Chris Buescher (Ford) – RFK - 497
25 - Noah Gragson (Chevy) – Beard - 497
26 - Austin Cindric (Ford) – Penske - 497
27 - Justin Haley (Chevy) – Kaulig - 497
28 - Cody Ware (Ford) – RWR - 495
29 - Kyle Busch (Toyota) – Gibbs - 494
30 - JJ Yeley (Ford) – MBM - 488
31 - Ty Dillon (Chevy) - Petty GMS - 466
32 - Landon Cassill (Chevy) – Spire - 460
33 - Austin Dillon (Chevy) – Childress - 316
34 - BJ McLeod (Ford) – LiveFast - 225
35 - Tyler Reddick (Chevy) – Childress - 188
36 - Brad Keselowski (Ford) – RFK - 500
Il campionato (piloti che passano al turno finale)
1. Logano 4141; 2. Chastain 4140; 3. Elliott 4138; 7. Bell 4105