Al via la stagione 2017
Chi fermerà Van Gisbergen?

Silvano Taormina

Si apre una nuova era per il Supercars Championship, la popolare serie australiana che da questa stagione si priverà della storica sigla "V8" nel proprio nome. La ragione, nonché la principale novità, risiede nel nuovo regolamento tecnico denominato "GEN2", la svolta tecnica più importante della ventennale storia della categoria. A partire da quest'anno, infatti, nuove configurazioni tecniche saranno ammesse oltre alle tradizionali berline a tre volumi equipaggiati con propulsori aspirati ad otto cilindri.

Nello specifico potranno scendere in pista anche vetture con motori V4 e V6 turbo, le coupè e le "muscle car", tutte portate allo stesso livello da un apposito balance of performance stilato dalla commissione tecnica della serie. Un cambiamento epocale che, però, sarà solo nella forma ma non nella sostanza. Holden, Ford e Nissan, ovvero i tre costruttori impegnati dopo l'abbandono della Volvo, hanno optato al momento per le configurazione tradizionale mantenendo di fatto lo stesso pacchetto tecnico degli ultimi anni (seppur con i dovuti aggiornamenti).

Il campionato si articolerà in quattordici prove, con la tradizionale tappa di apertura ad Adelaide a precedere l'appuntamento extra-campionato a contorno del GP d'Australia ad Albert Park. A cavallo tra settembre e ottobre si svolgeranno le gare valide per il titolo endurance di Sandown, Bathurst e Surfers Paradise prima del'unica trasferta d'oltremare in Nuova Zelanda a Pukekohe e della finale sull'inedito tracciato cittadino di Newcastle.

Tutti contro i piloti Triple Eight
I favori della vigilia sono tutti per il Triple Eight Racing, vincitore di cinque titoli negli ultimi sei anni, che da quest'anno godrà dello status di team ufficiale Holden. Invariata la line-up, con il campione in carica Shane Van Gisbergen chiamato a contenere la voglia di rivalsa della storica coppia di teammates formata da Craig Lowndes e Jamie Whincup. Resta da verificare il potenziale della Prodrive, per la prima volta priva del supporto ufficiale della Ford ma con tutte le carte in regola per puntare al titolo. Il campione 2015 Mark Winterbottom sarà ancora il punto di riferimento mentre Chaz Mostert è chiamato al salto di qualità definitivo. Molti dubbi attanagliano la Nissan, anche quest'anno molto competitiva nei test prestagionali ma con un potenziale ancora dubbio nel medio-lungo termine. Michael Caruso, il quale gode del supporto della Nismo, e Rick Kelly sembrano avere le carte migliori in squadra.

Gli outsider pronti a dar fastidio ai top
Un deciso balzo in alto è atteso anche per il DJR Penske, chiamato a risultati più corposi dopo un anno di apprendistato. Per raggiungere tale obiettivo, accanto al confermato Fabian Coulthard è stato arruolato un top-driver quale Scott McLaughlin, oramai maturo per puntare in alto nonostante la giovanissima età. C'è voglia di rivincita in casa Walkinshaw che, perso il supporto ufficiale della Holden, vuole dimostrare di poter restare nel gruppo dei migliori puntando ancora sul veterano James Courtney e scommettendo sulla giovane leva Scott Pye. Discorso simile per il GRM, reduce da un inverno tribolato nelle aule dei tribunali a causa dell'intricata vicenda che l'ha contrapposto agli ex-partner della Polestar. Il team diretto da Garry Rogers ripartità dalla Holden e dal cavallo di ritorno Garth Tander che andrà ad affiancare l'altrettanto esperto James Moffat. Sempre da tenere d'occhio il Tekno Autosport e la sua unica punta Will Davison, lo scorso anno capace di conquistare la Bathurst 1000.

Due esordienti da tenere d'occhio
Il 2017 proporrà due debutti molto interessanti. Il primo è quello di Alex Rullo, sedicenne in arrivo dalla Dunlop Series del quale si dice un gran bene. Su di lui ha puntato il Dumbrell Motorsport con l'obiettivo di stupire sin da subito. Rullo, considerato che ancora non raggiunge l'età minima per competere nella serie, fino al giorno del suo compleanno a giugno scenderà in pista con una licenza provvisoria che verrà rinnovata di gara in gara. Esordio a tempo pieno anche per Simona De Silvestro che, dopo aver preso alle ultime due edizioni della Bathurst 1000, sarà la prima donna ad affrontare una stagione intera nella serie australiana. Sull'esperta svizzera, fortemente sospinta anche dagli organizzatori, ha scommesso la Nissan con un programma pluriennale.

Il calendario
5 marzo - Adelaide
26 marzo - Albert Park*
9 aprile - Symmons Plains
23 aprile - Phillip Island
7 maggio - Perth
21 maggio - Winton
18 giugno - Darwin
9 luglio - Townsville
30 luglio - Ipswich
20 agosto - Eastern Creek
17 settembre - Sandown**
8 ottobre - Bathurst**
22 ottobre - Surfers Paradise**
5 novembre - Pukekohe
26 novembre - Newcastle

* gara extra-campionato
** gare valide per la Pirtek Enduro Cup

L'entry-list
2 - Scott Pye (Holden Commodore) - Walkinshaw
3 - Taz Douglas (Holden Commodore) - Dumbrell
5 - Mark Winterbottom (Ford Falcon) - Prodrive
6 - Cameron Waters (Ford Falcon) - Prodrive
7 - Todd Kelly (Nissan Altima) - Kelly Racing
8 - Nick Percat (Holden Commodore) - BJR
9 - David Reynolds (Holden Commodore) - Erebus
12 - Fabian Coulthard (Ford Falcon) - DJR Penske
14 - Tim Slade (Holden Commodore) - BJR
15 - Rick Kelly (Nissan Altima) - Kelly Racing
17 - Scott McLaughlin (Ford Falcon) - DJR Penske
18 - Lee Holdsworth (Holden Commodore) - Schwerkolt
19 - Will Davison (Holden Commodore) - Tekno
21 - Tim Blanchard (Holden Commodore) -BJR
22 - James Courtney (Holden Commodore) - Walkinshaw
23 - Michael Caruso (Nissan Altima) - Kelly Racing
33 - Garth Tander (Holden Commodore) - GRM
34 - James Moffat (Holden Commodore) - GRM
55 - Chaz Mostert (Ford Falcon) - Nash
56 - Jason Bright (Ford Falcon) - Britek
62 - Alex Rullo (Holden Commodore) - Dumbrell
78 - Simona de Silvestro (Nissan Altima) - Kelly Racing
88 - Jamie Whincup (Holden Commodore) - Trple Eight
97 - Shane van Gisbergen (Holden Commodore) - Trple Eight
99 - Dale Wood (Holden Commodore) - Erebus
888 - Craig Lowndes (Holden Commodore) - Trple Eight