Michele Montesano
Da sempre le competizioni automobilistiche sono state un laboratorio per sviluppare le soluzioni tecniche che poi avremmo visto, qualche anno dopo, in strada sulle vetture di tutti i giorni. Non fa eccezione il rally che, nell’arco della sua lunga storia, ha visto innumerevoli sperimentazioni che sono state riversate nella produzione di serie. L’ultima novità arriverà nel prossimo Rally di Finlandia, in scena il primo fine settimana di agosto, da parte di Toyota.
Il costruttore nipponico porterà al debutto, sui veloci quanto duri sterrati di Jyväskylä, la GR Yaris Rally2 H2 Concept, una vettura che abbina il motore a combustione interna con la propulsione a idrogeno compresso. La partecipazione della vettura-laboratorio, com’è giusto che sia, non sarà competitivo ma servirà a testare sul campo la nuova tecnologia. A guidare la vettura sarà nientemeno che il quattro volte campione del mondo WRC, nonché attuale vice team principal della squadra giapponese, Juha Kankkunen.
Il progetto rappresenta l’evoluzione naturale di un percorso iniziato già nel 2021, quando Toyota ha schierato una Corolla a idrogeno nel campionato giapponese Super Taikyu (nella foto sopra). In quella occasione, tra i piloti che hanno contribuito allo sviluppo c’era anche Jari-Matti Latvala, oggi team principal del TGR World Rally Team, che ha potuto fornire feedback preziosi sullo sviluppo del propulsore. L’esperimento europeo è arrivato l’anno successivo, con il debutto della GR Yaris H2 sperimentale durante il Rally di Ypres, guidata proprio da Kankkunen insieme al presidente Akio Toyoda, grande appassionato di rally e motori.
Da quella dimostrazione si è passati a un progetto più ambizioso, espressamente pensato per avvicinarsi alla realtà dei rally odierni. La GR Yaris Rally2 H2 Concept nasce infatti sul telaio già collaudato della GR Yaris Rally2, ma ospita un motore a combustione interna alimentato da idrogeno compresso. La scelta non è casuale. A differenza delle soluzioni puramente elettriche, questa tecnologia permette di mantenere intatto il sound del motore, elemento irrinunciabile per il fascino del motorsport garantendo, allo stesso tempo, emissioni prossime allo zero. È una visione che vuole coniugare la passione per le corse con la necessità di rendere più sostenibile il motorsport, senza rinunciare alla spettacolarità.
La vettura è stata sviluppata e testata direttamente in Finlandia, nei pressi del quartier generale di Toyota Gazoo Racing a Jyväskylä. Non è un caso che il suo debutto avvenga proprio qui, visto che le strade sterrate delle foreste finlandesi hanno permesso di perfezionare il comportamento del prototipo in condizioni molto simili a quelle reali di gara. Ora, per la prima volta, sarà possibile vederla in azione sulla speciale cittadina di Harju, che apre tradizionalmente il Rally di Finlandia. Giovedì sera il pubblico potrà assistere alla prima apparizione ufficiale, che verrà riproposta nel secondo passaggio programmato per venerdì.
Sebbene la GR Yaris Rally2 H2 Concept non sia ancora una vettura pronta a scendere in campo e competere a pari condizioni con le altre protagoniste del WRC2, è sicuramente un primo passo verso il futuro della specialità del traverso. Infatti Toyota da tempo spinge per introdurre l’idrogeno nel futuro regolamento WRC27 ancora in fase di definizione. Il concept della Yaris potrà essere quindi un segnale tangibile di questa transizione verso vetture più sostenibili ma ugualmente coinvolgenti da guidare e vedere.