La KTM a Valencia
fa il debutto in gara

Jacopo Rubino

È l'ultimo Gran Premio in calendario per il 2016, ma quello di Valencia sarà il primo per la KTM in MotoGP: in attesa dell'impegno a tempo pieno a partire dalla prossima stagione, la casa austriaca farà il suo esordio sulla griglia della classe regina con la wild-card Mika Kallio. Arriverà così a compimento un cammino di preparazione durato oltre un anno, con 35 giornate di collaudi in pista. "Siamo cresciuti molto in questo periodo, grazie a un grande lavoro collettivo", ha sottolineato il vicepresidente Mike Leitner. Il debutto avverrà comunque in punta di piedi: "Dobbiamo considerare questa gara come un altro test, un'occasione per migliorare ancora".

Le prospettive sembrano però ben diverse rispetto a quelle del 2005, quando nella prima parte del Mondiale la KTM fornì il propulsore alla poco competitiva KR di Kenny Roberts. Una parentesi ormai quasi dimenticata: "Di sicuro dovremo imparare molto, ma so che faremo bene. Il sogno è vincere", ha commentato l'amministratore delegato Stefan Pierer.

Venendo al weekend alle porte, Kallio ha raccontato: "Sarà un momento da ricordare, è stato un anno incredibile. Le prove sono state molto incoraggianti. Potremo fare altra esperienza, e personalmente cercherò di dimostrare il mio valore per meritare un posto in futuro. Non sarò al via per essere in coda al gruppo, ho fissato alcuni obiettivi che vanno al di là dei riferimenti cronometrici. Potrò competere senza pressioni, allo spegnersi dei semafori sarò carico".

Il rider finnico, già in top-class nel biennio 2009-2010, ha difeso i colori KTM tra 125 e 250 per ben sei campionati, conquistando otto vittorie. In questo anno è stato l'uomo di punta nello sviluppo della RC16, affiancato da Alex Hofmann, Randy De Puniet e Karel Abraham. La casa di Matighofen per il 2017 ha tuttavia preferito puntare su Bradley Smith e Pol Espargaro nel ruolo di titolari, curiosamente già compagni di box nel team Tech 3. "Continuerò comunque come tester KTM, e sarò pronto a subentrare in caso di necessità. Credo sia il modo migliore per trovare una sella in MotoGP", ha spiegato Kallio. Che proprio nel fine settimana potrebbe diventare di nuovo papà... "Ma so come restare concentrato", ha messo in chiaro.