Michele Montesano
Finale a sorpresa nella tappa del venerdì del Rally di Svezia. A dettare il ritmo, al termine delle prime otto speciali del secondo atto stagionale del WRC, è stato Takamoto Katsuta. Il nipponico, navigato da Aaron Johnston, ha fatto saltare il banco approfittando di un’ordine di partenza più congeniale. Sulle nevi scandinave è proseguito anche il dominio Toyota con ben tre Yaris Rally1 ad occupare la zona podio. Alle spalle di Katsuta troviamo, infatti, Elfyn Evans e Sami Pajari.
Se la mattinata aveva visto Evans salire in cattedra, il pomeriggio del venerdì ha raccontato una storia leggermente diversa. Complice il secondo passaggio sulle speciali, e il sole che tramontava, i protagonisti del WRC si sono ritrovati a dover far fronte a una superficie più scivolosa.
A beneficiarne è stato Katsuta che, transitando per quinto, ha potuto sfruttare traiettorie più pulite rispetto gli avversari. Il giapponese ha così siglato gli scratch nelle ripetizioni di Bygdsiljum e Andersvattnet riducendo il distacco su Evans. Ma il sorpasso è avvenuto solamente nel secondo passaggio della speciale di Bäck con Katsuta che ha preso il comando per appena un decimo su Evans.
Il colpo finale è arrivato nella prova spettacolo di Umeå Sprint con il giapponese che ha chiuso la tappa con un vantaggio di 2”8 su Evans. Ma, visto il margine esiguo, il gallese potrà facilmente contrattaccare nella giornata di domani. A completare il podio tutto griffato Toyota ci ha pensato Pajari che ha messo in mostra un buon ritmo seppur concludendo la tappa a oltre 22 secondi dalla vetta.
Anche al termine della tornata pomeridiana, Esapekka Lappi si è confermato il migliore tra i piloti Hyundai. Tuttavia, così come avvenuto in mattinata, il finnico si è lamentato di una scarsa aderenza offerta dagli pneumatici Hankook. Alle sue spalle, staccato di 4”4, si è piazzato il compagno di squadra Adrien Fourmaux. Il francese deve prestare attenzione alla rimonta di Oliver Solberg, che lo segue ad appena sette decimi.
Decisamente più attardato Thierry Neuville. Dopo l’errore commesso in mattinata, il belga della Hyundai ha provato a ricucire il distacco ma il feeling con la sua i20N Rally1 non è dei migliori sulla neve svedese. Ciò nonostante, Neuville è riuscito a siglare lo scratch della ripetizione di Bäck interrompendo il dominio Toyota.
Una nuova foratura ha visto Jon Armstrong perdere altro terreno. Sebbene a oltre 2’40” dalla vetta, l’irlandese della Ford è riuscito a mantenere l’ottavo posto precedendo il compagno di squadra Joshua McErlean. Viste le numerose forature subite nel corso della mattinata, Mārtinš Sesks ha preferito non ripartire risparmiando le forze in vista della giornata di domani. Preso confidenza con la Yaris, Lorenzo Bertelli e Simone Scattolin hanno iniziato a recuperare terreno chiudendo ventottesimi assoluti.
Nel WRC2 non accenna a diminuire la lotta tutta finlandese. L’alfiere Toyota Roope Korhonen ha mantenuto il primato di classe precedendo, di 10”2, la vettura gemella di Teemu Suninen. Terzo posto per Lauri Joona, al volante della Skoda Fabia Rally2. Mentre a completare la top-5 ci hanno pensato Tuukka Kauppinen e Taylor Gill, entrambi su Yaris Rally2.
Venerdì 13 febbraio 2026, classifica dopo la SS8 (top 15)
1 - Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 1h10'33"7
2 - Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 2"8
3 - Pajari-Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 22"2
4 - Lappi-Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) - Hyundai - 45"9
5 - Fourmaux-Coria (Hyundai i20 N Rally1) - Hyundai - 50"3
6 - Solberg-Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 51"0
7 - Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) - Hyundai - 1'43"8
8 - Armstrong-Byrne (Ford Puma Rally1) - M-Sport - 2'40"3
9 - McErlean-Treacy (Ford Puma Rally1) - M-Sport - 3'31"8
10 - Korhonen-Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) - Rautio - 4'41"9
11 - Suninen-Hussi (Toyota GR Yaris Rally2) - Suninen - 4'52"1
12 - Joona-Linnaketo (Skoda Fabia RS Rally2) - Joona - 5'07"3
13 - Kauppinen-Luhtinen (Toyota GR Yaris Rally2) - Rautio - 5'31"0
14 - Gill-Brkic (Toyota GR Yaris Rally2) - Gill - 6'02"4
15 - Jürgenson-Oja (Ford Fiesta Rally2) - Jürgenson - 6'03"5