XPB ImagesE' raro trovare una così bella intervista a un campione del mondo di Formula 1. Ci è riuscito il collega inglese Donald McRae del quotidiano The Guardian. Merito dell'intervistato, Lando Norris, che si è aperto come raramente accade raccontando debolezze personali, ma ovviamente anche del giornalista che ha saputo toccare le corde giuste del pilota. Tra l'altro McRae racconta anche come ha dovuto "zigzagare" tra i paletti posti dall'ingombrante management di Norris. Abbiamo così deciso di riportare integralmente l'articolo intervista del The Guardian uscita oggi 21 aprile.
Donald McRae - The GuardianIn Formula Uno, come nella vita e persino in questa intervista, non mancano mai complicazioni e difficoltà. In una splendida serata in un lussuoso golf club del Surrey, io e Lando Norris ci troviamo in una stanza anonima, ma ben illuminata, gremita di una troupe televisiva, rappresentanti del suo team di management e di Laureus, l'organizzazione globale che si ispira alla convinzione che "lo sport abbia il potere di cambiare il mondo".
Inizialmente, Norris parla con riflessione e onestà delle sue profonde insicurezze prima di diventare campione del mondo lo scorso anno. Ma raggiungiamo un punto critico quando un giovane del suo management si sente sufficientemente autorizzato a rispondere alle domande al posto del ventiseienne, quasi a voler controllare l'intervista.
Il pilota è appena stato ripreso in questa stanza mentre pronuncia un breve discorso di ringraziamento per il premio Laureus World Breakthrough of the Year, un riconoscimento precedentemente assegnato a Rafael Nadal, Lewis Hamilton, Andy Murray, Rory McIlroy, Jude Bellingham e Lamine Yamal.
Sir Chris Hoy glielo ha consegnato in questo luogo perché Norris non ha potuto partecipare alla sfarzosa cerimonia di Madrid lunedì sera. Il trofeo è appoggiato sul tavolo tra noi e Norris, con tono orgoglioso, mi dice:
"Ogni opportunità di essere accanto a campioni di altri sport è incredibile. Da bambino non l'avrei mai sognato. Alcune persone sanno fin da piccoli che diventeranno campioni. La mia mentalità non è mai stata così. Non ho mai pensato: 'Farò questo'. Ho sempre pensato: 'Posso? Sono in grado di farlo?'. Quindi questo non è solo un trofeo. È la consapevolezza che il mio nome è accanto a quello di persone incredibili. È come se fossi nel loro mondo, ed è una cosa meravigliosa".Il premio Laureus è stato annunciato mentre Norris cercava di riprendersi da un inizio di stagione 2026 deludente. Si trova al quinto posto, a 47 punti dal giovanissimo talento Kimi Antonelli della Mercedes. Nel frattempo, la guerra in Iran ha portato alla cancellazione delle gare in Bahrain e Arabia Saudita. La pausa forzata della F1, che durerà più di un mese, permette a Norris di allenarsi, riposare e ricaricarsi.
Dieci giorni fa, ha guardato il round finale del Masters dal suo divano. È rimasto affascinato dalla tumultuosa seconda vittoria consecutiva di McIlroy ad Augusta. Ma Norris ammette, con la sua tipica franchezza, di essersi...
"addormentato a tre buche dalla fine perché dovevo lavorare la mattina. Ho guardato la gara per ogni ora possibile fino all'ultima. L'anno scorso eravamo in Bahrain e ci siamo riuniti tutti per guardarla".Norris può imparare da altri sport?
“Sì. Ci sono sempre piccoli dettagli che si possono apprendere da ciò che si vede e da ciò che si sente dire, soprattutto da Rory. È sempre molto aperto riguardo alle sue difficoltà e alle cose che prova quando non funzionano. Significa ancora di più quando conosci gli atleti. Ho parlato con Rory un paio di volte. Non conosco alcuni degli altri, come Justin [Rose], che poteva vincere ancora di più visto che ci è andato così vicino l'anno scorso. Il fatto che Rose sia ancora in forma a 45 anni è davvero fantastico. Quindi ci sono sempre cose da imparare e, parlando con loro, si arriva a conoscere ancora meglio la loro mentalità.”Norris rivela che “
ci sono alcune persone con cui ho parlato l'anno scorso, quando ero in difficoltà. Atleti di alto livello, alcuni dei migliori al mondo, e ho parlato con loro delle mie difficoltà e di cosa fanno loro in quei momenti. Come fanno a isolarsi dalle distrazioni e a essere se stessi sul campo da tennis, da golf o ovunque si trovino.”
Norris è comprensibilmente cauto quando gli viene chiesto con chi ha parlato:
“Preferisco non dirlo. Ma sono persone incredibili che hanno raggiunto grandi traguardi in diversi sport e sicuramente mi hanno aiutato a raggiungere i miei obiettivi.”Quando ha avuto bisogno del loro aiuto?
“Più che altro all'inizio, in quella breve parte della stagione in cui le cose non funzionavano e non mi sentivo a mio agio con la macchina. Era veloce e abbastanza competitiva da vincere le gare. Semplicemente non riuscivo a trovare la soluzione da solo. Sono fatto così: ho bisogno dell'aiuto di molte persone diverse. Ma poi devi rimboccarti le maniche e fare il lavoro da solo. L'anno scorso è stato davvero speciale perché ci sono solo 35 campioni del mondo di Formula 1 in tutta la storia. Essere entrato a far parte di questa lista è davvero incredibile.”A volte questa gloriosa realtà colpisce con un impatto ancora più profondo.
“La settimana scorsa ero in vacanza con degli amici e a cena uno di loro mi ha detto: ‘Non ti sembra strano essere campione del mondo?’ È una di quelle belle consapevolezze. E me lo ricordo anche ogni weekend di gara perché ho il numero 1 sulla macchina.”
Il suo ultimo premio è significativo anche per Norris perché Laureus usa lo sport per sostenere le persone nelle comunità svantaggiate, compresa la salute mentale.
"Quando ero più giovane non avrei mai immaginato di avere la possibilità di parlare di salute mentale. Quindi rendermi conto di quanto posso aiutare gli altri è speciale. A lungo termine, questo significa di più che vincere un campionato del mondo.Norris ha già raccontato di come, nella sua prima stagione in F1 nel 2019, la sindrome dell'impostore e la depressione lo abbiano quasi mandato fuori... pista. "
Avevo molti dubbi: 'Merito di essere qui? Perché non sono bravo come queste persone?' mi chiedevo. Ti senti come se stessi facendo perdere tempo agli altri. Ho sofferto molto."Nonostante la vulnerabilità, Norris ebbe la sensibilità di pensare agli altri e ordinò 800 borracce personalizzate. Ognuna riportava il nome di un dipendente McLaren, a prescindere dal ruolo.
"Era il 2019 e molti usano ancora oggi quella borraccia. La mia più grande motivazione è sempre quella di rendere felice la mia squadra, tanto quanto quella di rendere felice me stesso e vincere. Ci sono sicuramente piloti a cui non importa così tanto, ma è qualcosa che ho sempre amato"."Ricordo che nel 2018 come collaudatore aiutavo i meccanici a imballare le cose la sera. Lavorano più ore di chiunque altro e si alzano alle 4 del mattino. Un paio dei miei meccanici attuali erano presenti a uno dei miei primissimi test da adolescente, quando guidavo al simulatore. Sono con i miei ingegneri fin dal mio primo test [a Budapest nel 2017". Will Joseph era uno di quegli uomini e, come direttore tecnico della McLaren, una volta disse: "Spesso diamo il meglio di noi quando Lando guida a livello subconscio, senza dover pensare troppo alla guida". Norris annuisce. "
È il sogno di ogni weekend arrivare a quel punto. A volte sembra impossibile"."Il miglior esempio di quello stato mentale si è verificato nell'unico giro di qualifica in cui dopo ho pianto. Era la mia pole position a Monaco l'anno scorso. Le qualifiche stavano andando piuttosto male e ho iniziato a farmi delle domande. Ho perso quel piccolo vantaggio in qualifica? È sempre stato il mio punto di forza fin da quando ero bambino. Monaco è il circuito più difficile, quello con cui ho faticato di più da quando sono entrato in Formula 1. C'è paura e sfide diverse. È Monaco, con il suo giro incredibilmente insidioso. Devi andare oltre la tua mente. Devi smettere di pensare freno qui e faccio così. Se vuoi la pole position, devi chiudere gli occhi in curva e vedere se riesci ad arrivare dall'altra parte. È stata un'esperienza speciale."
Questa stagione è molto diversa.
"È stato un inizio difficile. Questo è il prezzo da pagare per aver vinto il campionato del mondo e aver puntato tutto su un'unica squadra. Ma ora è il momento di lavorare su sviluppi e aggiornamenti senza gare." I team hanno dovuto costruire telai e motori completamente nuovi in questa stagione, per conformarsi ai nuovi regolamenti, e la McLaren è molto indietro rispetto alla Mercedes. Riusciranno a migliorare rapidamente o ci vorranno mesi?
“È molto difficile dirlo perché non si sa mai quando gli altri porteranno degli aggiornamenti. Ho rinunciato a cercare di indovinare cosa succederà in Formula 1. Ma siamo fiduciosi di poter avere una macchina molto più competitiva nei prossimi uno o due mesi.”Qualche ora prima mi era arrivato un messaggio in cui si diceva che il management di Norris non voleva che gli facessi domande sulla sua amicizia e rivalità con Max Verstappen e George Russell o sui nuovi regolamenti della F1. Norris ha già detto in passato che i cambiamenti sono pericolosi e che
“siamo passati dalle migliori macchine mai costruite in Formula 1, e le più piacevoli da guidare, probabilmente alle peggiori. È una schifezza.” Insisto, dicendo che è fondamentale porre a Norris alcune domande sulla revisione dei regolamenti.
A 10 minuti dalla fine dell'intervista, chiedo dei regolamenti. Il manager di Norris non è presente di persona, ma ha un telefono sul tavolo. La sua voce disincarnata gracchia improvvisamente e sottolinea che
non sono ammesse domande su questo argomento; il suo unico intervento durante l'intervista. Mi rivolgo a Norris e sottolineo l'importanza della questione. Un giovane rappresentante del team di management presente nella stanza si avvicina e dice: "Il tempo è scaduto".
Chiedo a Norris se può dedicarmi i 10 minuti aggiuntivi che mi erano stati promessi. Sembra imbarazzato e dice:
"Non sono io il capo". Norris è il campione del mondo e la sua agenzia di management lavora per lui e, quando protesto, dice: "Va bene. Sarò felice di rispondere a questa domanda". "No", dice il rappresentante presente nella stanza. Norris sorride imbarazzato e ripete: "
Non sono io il capo".Questo bavaglio imposto a Norris è in contrasto con la sua natura estroversa e con il fatto che la McLaren gli permetta di essere disponibile per interviste senza censure a ogni settimana di gara. Discutiamo di altri argomenti, tra cui il fatto che il prossimo Gran Premio si terrà domenica prossima a Miami, dove Norris ha conquistato la sua prima, emozionante vittoria in F1 nel 2024. Ma è possibile raggiungere la Mercedes in questa stagione?
"Il tempo è scaduto", dice il rappresentante del management presente nella stanza. Chiedo a Norris perché non si possa rispondere nemmeno a una domanda così banale.
"No, non risponderemo", aggiunge l'uomo. Persino Norris sembra esasperato mentre si gira verso di lui e chiede: "
Perché? Di' di sì". Alla fine, Norris decide comunque di rispondere alla domanda insipida: "Sì, la Mercedes può essere raggiunta e stiamo facendo del nostro meglio per assicurarci di essere noi a farlo".
Verstappen lascerà la F1? È una domanda legittima, ma nel gruppo dirigenziale ridono. "Non ne ho idea", dice Norris. "Max può fare quello che vuole". Io dico che sembra che Norris non possa fare lo stesso, il che è assurdo visto che è evidentemente intelligente. Il suo rappresentante si avvicina, si agita e, ancora ridendo, dice, come se parlasse a nome di Norris: "È una persona fantastica. Max è la persona migliore del mondo e gli vogliamo bene". Citazione testuale.
Alla fine stringo la mano a Norris e lo ringrazio per il suo tempo. Una volta che se n'è andato, mi avvicino al giovane manager loquace.
Indico i miei capelli bianchi come segno che intervisto personaggi sportivi famosi da molto tempo. Per quel che vale, dico, penso che lui e la sua azienda stiano facendo un pessimo servizio a Norris.
Gli porgo anche la mano e mi allontano nella notte. Il mio rammarico non deriva tanto dall'incontro interrotto quanto dal fatto preoccupante che
un ammirevole campione del mondo debba essere controllato in questo modo.