Hyundai aggiorna la i20 N Rally2
Oltre i test, allo studio anche il WRC Kit

Michele Montesano

L'avventura di Hyundai nel Mondiale Rally non è ancora finita? Nonostante la conclusione del programma Rally1, il marchio coreano starebbe lavorando per rimanere protagonista nel WRC anche nel 2027. La strada intrapresa, per ora, è quella di sviluppare la i20 N Rally2 magari dotandola di un Kit per competere per l’assoluto del Mondiale Rally. Una scelta che potrebbe consentire a Hyundai di proseguire la propria presenza iridata, in attesa di definire quale sarà la scelta definitiva del prossimo impegno sportivo.

Dopo aver iniziato i primi test in Francia, poco prima del Rally d’Italia Sardegna, la nuova evoluzione della i20 N Rally2 è tornata in azione anche in Finlandia. Lo scorso ottobre, infatti, la vettura è stata avvistata sulle strade intorno a Jämsä con Kris Meeke al volante. Il pilota nordirlandese, già protagonista con Hyundai nel campionato portoghese, ha svolto una giornata di prove prima di lasciare il posto a Hayden Paddon, impegnato nei test nei giorni successivi. Un programma che testimonia come il progetto sia ormai entrato in una fase avanzata di sviluppo.

Dalle prime indiscrezioni, la nuova vettura non presenterebbe differenze estetiche particolarmente evidenti rispetto all'attuale versione. Gli interventi più significativi sarebbero infatti concentrati nella parte meccanica e nella trasmissione. L'obiettivo principale è quello di risolvere alcune delle criticità emerse nelle ultime stagioni, soprattutto quando la i20 N Rally2 si trova ad affrontare le prove su sterrato. La vettura coreana ha infatti dimostrato di essere particolarmente competitiva sull'asfalto, mentre sulla terra ha spesso faticato a tenere il passo delle migliori Rally2.

Proprio per questo motivo Hyundai Motorsport ha deciso di concentrare buona parte dello sviluppo sulle sospensioni e sulla trasmissione. Tra le novità più importanti figura l'adozione di un nuovo cambio Sadev a cinque rapporti, più compatto rispetto al precedente. Una soluzione che ha permesso ai tecnici di ricavare maggiore spazio per le sospensioni incrementandone, così, l'escursione. Quest'ultimo aspetto rappresentava infatti uno dei punti deboli della i20 N Rally2, soprattutto sui fondi particolarmente sconnessi.

Rivisto anche il sistema di trasmissione, con una diversa disposizione delle uscite degli alberi di trasmissione per migliorare il funzionamento delle sospensioni. Gli interventi hanno interessato inoltre il sistema del servosterzo. Durante le prove sono state sperimentate anche alcune modifiche aerodinamiche, sebbene su una vettura di questa categoria i margini di intervento siano piuttosto limitati.

A seguire da vicino il progetto è stato direttamente il presidente di Hyundai Motorsport Cyril Abiteboul, che intende evitare di ripetere gli errori commessi con l'evoluzione della i20 N Rally1 introdotta nel 2025. Quell'aggiornamento, infatti, si era rivelato troppo radicale, finendo per compromettere il rendimento di una vettura che in precedenza era riuscita a conquistare anche il mondiale con Thierry Neuville. Questa volta l'approccio sarà differente, sfruttando le conoscenze maturate negli ultimi anni per realizzare una Rally2 più equilibrata e competitiva su ogni superficie.

Il programma di sviluppo dovrebbe concludersi con l'omologazione della nuova vettura entro la fine del 2026. In questo modo Hyundai potrà mettere a disposizione dei propri team clienti una i20 N Rally2 aggiornata già dalla prossima stagione. Ma il progetto potrebbe riservare anche un'ulteriore novità. Secondo alcune indiscrezioni, infatti, la Casa coreana starebbe valutando la possibilità di realizzare anche un WRC Kit, così da adeguare la Rally2 alle nuove disposizioni tecniche della massima categoria previste dal 2027.

Al momento, tuttavia, non ci sarebbe ancora una decisione definitiva. Il direttore tecnico François-Xavier Demaison ha confermato che la priorità è completare lo sviluppo della Rally2, mentre il regolamento concede tempo fino al prossimo 1° aprile per decidere se procedere anche con il kit di trasformazione. Non è quindi escluso che Hyundai possa inizialmente concentrarsi sulla versione destinata ai clienti, per poi valutare un eventuale programma nella categoria di vertice.

Resta da capire anche quale sarà la struttura che porterà avanti l'attività nel Mondiale. L'attuale squadra ufficiale potrebbe lasciare spazio a una formazione satellite, comunque supportata direttamente da Hyundai Motorsport. Una soluzione che permetterebbe al costruttore di mantenere un legame con il campionato senza dover necessariamente sostenere un programma ufficiale nella massima categoria.

In questo scenario non è da escludere neppure la permanenza di Neuville, anche se con un programma parziale. Al contrario per Adrien Fourmaux si parla sempre più insistentemente di un possibile ritorno in Ford M-Sport, visto il coinvolgimento ufficiale della Casa dell’Ovale Blu. Negli ultimi giorni si è sentito spesso parlare di Paddon, già impegnato nel programma di sviluppo della i20 N Rally2.

Dopo tredici stagioni nella categoria regina del WRC, due titoli Costruttori, uno Piloti e 35 vittorie iridate, sarebbe quindi prematuro considerare conclusa l'avventura di Hyundai nel Mondiale Rally. La nuova i20 N Rally2 potrebbe diventare lo strumento per affrontare la transizione regolamentare del 2027, mantenendo il marchio coreano nella specialità e preparando eventualmente il terreno per un ritorno nella classe principale. La certezza, al momento, è che ad Alzenau lo sviluppo non si è fermato.