21 Gen [14:06]

Rally di Montecarlo – 3° giorno mattino
Ogier comanda nel dominio Toyota

Michele Montesano

Il Rally di Montecarlo, prima prova stagionale del WRC, si sta trasformando sempre più in un monologo firmato Toyota. Nelle 11 Prove Speciali finora disputate, le Yaris Rally1 hanno costantemente monopolizzato i vertici della classifica lasciando solamente le briciole agli avversari. Sebastien Ogier e Vincent Landais sono ormai lanciati verso la vittoria seguiti, a mezzo minuto, dai campioni in carica Kalle Rovanperä e Jonne Halttunen. Ma, grazie alla rimonta di Elfyn Evans, la squadra nipponica punta ad aprire la stagione con una tripletta.

Dopo aver dato un forte scossone alla classifica nella giornata di ieri, quest’oggi Ogier ha cercato di amministrare il vantaggio. Il campione transalpino non ha lasciato nulla al caso optando, nella tornata mattutina, su 4 Pirelli Soft e 2 SuperSoft. Se nella prima tappa, la Le Fugeret-Thorame Haute, si è accontentato del terzo crono, nella speciale successiva il francese ha siglato il settimo scratch del fine settimana. Proprio la Malijai-Puimichele è stata definita da Ogier la più bella prova della 91ª edizione del Rally di Montecarlo. Infine la Ubraye-Entravaux ha visto l’otto volte iridato ottenere il secondo posto in coabitazione con Evans.



Firmando la Le Fugeret-Thorame Haute, Rovanperä ha inaugurato la terza giornata conquistando la sua 100ª vittoria su una Prova Speciale nel WRC. Il Flying Finn ha poi consolidato la seconda posizione in classifica ottenendo il terzo crono nella PS10 e, infine, il terzo scratch del weekend nella PS11. Thierry Neuville (nella foto sopra) finora si è mostrato l’unico pilota in grado di impensierire l’armata Toyota. Il belga continua a spingere forte ma, seppur a parità di gomme con Ogier e Rovanperä, la sua Hyundai i20N non è in grado di tenere il passo delle Yaris sulle strade tortuose del Montecarlo. Ormai distante da Rovanperä, Neuville dovrà prestare attenzione anche da una possibile rimonta di Evans.

Scivolati in quinta posizione a causa di una foratura nella PS5, Evans e Scott Martin (nella foto sotto) hanno messo nel mirino il quarto posto di Ott Tänak. Assistito da una sempre più consistente Toyota Yaris, il gallese ha siglato il secondo crono nella prima prova mattutina portandosi a 2”9 dalla Ford Puma dell’estone. Ormai nella morsa di Evans, Tänak ha subito anche la rottura del servosterzo nei primi chilometri della PS10 perdendo la quarta posizione in classifica generale. Il gallese si trova attualmente a 18”4 da Neuville e, con ancora 7 prove da disputare, la conquista del podio non è una missione impossibile. Più staccato Tänak che, nella PS11, però pare abbia risolto in parte il problema sulla sua Puma.



La prestazione di Takamoto Katsuta è stata l’ulteriore dimostrazione che le Toyota Yaris Rally1 siano le vetture più performanti sulle strade monegasche. Il nipponico ha sfruttato l’ottimo lavoro dei ricognitori a bordo speciale, oltre all’assetto della vettura, per sferrare l’attacco decisivo a Dani Sordo. Il sorpasso, complice una prova deludente dello spagnolo, è avvenuto già nella prima PS giornaliera. Sesto assoluto, Katsuta ha poi incrementato il suo vantaggio sia nella Malijai-Puimichele che nella Ubraye-Entrevaux, dove Sordo ha perso l’uso del motore elettrico.

In casa Hyundai Motorsport è arrivato però un piccolo spiraglio di luce. Dopo una seconda tappa frustrante, Esapekka Lappi sta finalmente riuscendo a trovare la giusta confidenza con la i20N Rally1. Il quinto crono, seppur a 7”3 da Ogier, nella Malijai-Puimichele è un piccolo passo, ma il finlandese sta lavorando nella giusta direzione. Costantemente più lento anche delle WRC2, il gentleman driver Jourdan Serderidis occupa attualmente il ventiseiesimo posto in classifica generale.

Ice at the end of SS9 catches Pierre out 😢.

Damage to the rear corner means his Saturday comes to an untimely end. pic.twitter.com/SjxbGzHCfJ

— M-Sport (@MSportLtd) January 21, 2023

È durata appena 16,8 km la terza giornata del Montecarlo di Pierre-Louis Loubet. Il francese, al termine della Le Fugeret-Thorame Haute, è andato a sbattere contro il guardrail della penultima curva. Forse tradito dall’asfalto viscido, il pilota Ford ha approcciato con troppa velocità una sinistra stretta perdendo il posteriore della sua vettura. Nell’impatto la Puma Rally1 ha riportato la rottura della sospensione posteriore destra. Inevitabile il ritiro per Loubet che già ieri, a causa di un’altra uscita di strada, era stato costretto ad affrontare ben 4 speciali con il servosterzo della Puma rotto scivolando al ventinovesimo posto assoluto.



Continua imperterrita la marcia verso la vittoria di classe WRC2 da parte di Nikolay Gryazin e Konstantin Aleksandrov. I russi del Toksport WRT (nella foto sopra) hanno allungato ulteriormente nei confronti degli avversari portandosi a 43” su Yohan Rossel. Il terzo gradino del podio ha visto però un avvicendamento con Pepe Lopez che ha sopravanzato Stéphane Lefebvre. Il tre volte campione spagnolo è stato il protagonista della mattinata conquistando anche lo scratch nella PS10.

Sabato 21 gennaio 2023, classifica dopo la SS11 (top 15)

1 - Ogier-Landais (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 1h56'54"8
2 - Rovanpera-Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 30"0
3 - Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) - Hyundai - 42"4
4 - Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 1'00"8
5 - Tanak-Jarveoja (Ford Puma Rally1) - M Sport - 1'12"2
6 - Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 1'59"5
7 - Sordo-Carrera (Hyundai i20N Rally1) - Hyundai - 2'19"9
8 - Lappi-Ferm (Hyundai i20N Rally1) - Hyundai - 2'24"4
9 - Gryazin-Aleksandrov (Skoda Fabia WRC2) - Toksport - 5'44"1
10 - Rossel-Dunand (Citroen C3 WRC2) - PH Sport - 6'27"6
11 - Lopez-Rozada (Hyundai i20N WRC2) - Lopez - 7'00"0
12 - Lefebvre-Malfoy (Citroen C3 WRC2) - Lefebvre - 7'00"7
13 - Fourmaux-Coria (Ford Fiesta WRC2) - M Sport - 7'35"1
14 - Cais-Tesinsky (Skoda Fabia WRC2) - Cais - 7'43"3
15 - Bulacia-Coronado (Skoda Fabia WRC2) - Toksport - 7'48"8

18 Gen [11:35]

WRC 2023: Rovanperä a caccia del bis
Hyundai e Ford pronte a sfidare Toyota

Michele Montesano

Conclusa positivamente la stagione del debutto, le Rally1 ibride saranno nuovamente le protagoniste assolute del WRC. Come ormai da tradizione, anche nel 2023 le strade del Rally di Montecarlo faranno da prologo al nuovo campionato. La stabilità regolamentare però, non significa appiattimento. Certo, il Toyota Gazoo Racing Team WRT, così come Kalle Rovanperä e Jonne Halttunen, partiranno ancora con i favori dei pronostici. Ma gli avversari non sono rimasti di certo a guardare e, approfittando della pausa invernale, hanno apportato modifiche alle loro vetture e ai propri equipaggi.

Numerosi sono stati gli avvicendamenti e i cambi di casacca, con il solo team nipponico che è rimasto quasi immutato. In crescita nella seconda parte del 2022, Hyundai Motorsport vorrà costantemente puntare al podio. Stesso discorso per Ford e il suo braccio armato M-Sport, desiderosi di ritagliarsi un posto al sole dopo una stagione iniziata positivamente, ma proseguita fra numerose ombre. Gli ingredienti per assistere a uno spettacolo ad alto tasso adrenalinico ci sono tutti. Unica nota dolente, le poche vetture da assoluto a contendersi la vittoria.



Toyota Gazoo Racing Team WRT: squadra che vince non si cambia

Il punto forte della squadra nipponica è la stabilità. Il Team Principal Jari-Matti Latvala l’ha dimostrato nella passata stagione con il passaggio di consegne fra Sebastien Ogier e il fresco iridato Rovanperä. Proprio il Flying Finn, reduce da un 2022 perfetto, sarà ancora la punta di diamante Toyota. Il più giovane campione del mondo WRC ha mostrato una maturità e una freddezza invidiabile che gli torneranno utili per riconfermarsi anche quest’anno.

Annichilito dal confronto con il finnico, Elfyn Evans ha l’obbligo di tornare sul gradino più alto del podio. Il gallese è forse il vero sconfitto della passata stagione e di certo non potrà permettersi un altro campionato sottotono. Ogier, in coppia con Vincent Landais, sarà ancora della partita con un programma part-time tutto da definire. Presente a Montecarlo, il francese già in Svezia lascerà il volante della sua Yaris al neo promosso Takamoto Katsuta. Infatti, il nipponico si alternerà, nel corso della stagione, fra la sua Toyota e la terza del team ufficiale. A sua volta, la Yaris Rally1 lasciata libera, verrà affittata di volta in volta: è il caso di Lorenzo Bertelli che guiderà l’auto nipponica nel prossimo Rally di Svezia.

Vettura che vince non si cambia, ma si evolve. La GR Yaris Rally1 avrà a disposizione un nuovo propulsore. Già affidabile quanto performante, gli uomini Toyota hanno sfruttato il jolly proprio per incrementare la potenza del motore nipponico. L’altra novità, più visibile, riguarderà il raffreddamento della componente elettrica del sistema ibrido. Eliminate le vistose ‘orecchie’, ora dietro gli sportelli ci saranno delle semplici fessure a tenere a bada le temperature delle batterie. Tale soluzione ha inoltre permesso di ridurre il drag (resistenza aerodinamica) della vettura e migliorare l’efficienza dell’alettone posteriore.



Hyundai Motorsport: un nuovo condottiero per puntare al titolo

Ennesima rivoluzione in casa Hyundai Motorsport. Conclusa la parentesi di Julien Moncet, sarà l’ex Renault F1 Cyril Abiteboul a dirigere il team coreano. Completamente a digiuno di rally, per l’ingegnere francese la stagione sarà una corsa contro il tempo. Fortunatamente potrà contare su una squadra già rodata e vittoriosa capitanata da Thierry Neuville che di fatto sarà la prima guida. Il belga sarà affiancato per tutta la stagione da Esapekka Lappi. Il finlandese, ex Toyota, porterà la sua esperienza maturata con la Yaris per far progredire ulteriormente la i20N Rally1. Ad alternarsi sulla terza vettura saranno Dani Sordo e Craig Breen, di ritorno dopo la deludente parentesi con Ford M-Sport.

Novità anche per quanto riguarda la vettura. La i20N è stata sottoposta a un’intensa cura aerodinamica. Un nuovo paraurti, con sagomatura diversa sotto i gruppi ottici, assieme ad un cofano motore più lungo e dei passaruota ridisegnati permetteranno alla vettura di generare maggior carico aerodinamico sull’avantreno. Rivisti anche gli specchietti retrovisori per pulire il flusso diretto verso il nuovo alettone posteriore. Anche quest’ultimo presenta un profilo principale e i flap laterali ridisegnati per generare una maggior spinta verticale e, di conseguenza, maggior trazione sull’asse posteriore.



Ford M-Sport: un top driver per risollevare la Puma

M-Sport punterà tutto su Ott Tänak per tornare stabilmente a lottare per il titolo. L’anno scorso, proprio sulle strade del Montecarlo, la Puma era stata la prima vettura ad aprire l’era ibrida delle Rally1 grazie a Sebastien Loeb. Poi il prosieguo del campionato si è rivelato un vero e proprio calvario con le Ford che difficilmente hanno bazzicato la zona podio. Malcolm Wilson ha così deciso di cambiare registro puntando sulla qualità piuttosto che la quantità. Infatti M-Sport sarà l’unica squadra che avrà una formazione a due punte con Pierre-Louis Loubet ad affiancare, per tutta la stagione, la prima guida Tänak.

Per l’estone è un ritorno a casa, infatti è stata la squadra di Cokermouth a lanciarlo nel WRC. Concluso anticipatamente il rapporto, oltretutto mai decollato, con Hyundai Motorsport, il campione del mondo 2019 ha deciso di tornare in un ambiente più familiare per tentare la scalata verso il titolo. Confermato Loubet che nella passata stagione, nonostante un programma parziale, è riuscito costantemente a mettersi in mostra. Conclusa la collaborazione con Gus Greensmith e retrocesso Adreien Fourmaux, la Ford a Montecarlo affiderà la terza Puma al gentleman driver Jourdan Serderidis, con la speranza di rivedere in qualche rally Loeb. M-Sport ha sfruttato i jolly per apportare delle modifiche sotto pelle alle Puma Rally1.



WRC2: nomi di spicco per la classe cadetta

La stagione 2023 del WRC2 sarà tutta da gustare. A innalzare la qualità della classe cadetta del Mondiale Rally saranno gli ex top-driver che hanno deciso di scendere di un gradino per rilanciare la propria carriera. Stiamo parlando di Oliver Solberg, Teemu Suninen, Fourmaux e Greensmith. Il figlio d’arte, nonché ex ufficiale Hyundai, affronterà la stagione con la nuova Skoda Fabia Rally2 Evo gestita dal team di famiglia assieme al Toksport WRT. Anche Greensmith, concluso il lungo rapporto con Ford, sarà della partita al volante della Fabia griffata Toksport ma a partire dal Rally del Messico.

Fourmaux, che è invece rimasto nell’orbita M-Sport, affronterà la stagione 2023 con la Ford Fiesta Rally2. Il team britannico schiererà una seconda vettura per l’ex Hyundai Gregoire Munster. Suninen prenderà il via a partire dal prossimo Rally di Svezia al volante della i20N Rally2 gestita dal 2C Competition. Il finlandese dividerà i box con l’altro pilota ufficiale Fabrizio Zaldivar, alla sua seconda stagione nel Mondiale. Da non sottovalutare il campione in carica Emil Lindholm, ancora nelle file del Toksport WRT, e gli ufficiali Citroën Yohan Rossel e Stephane Lefebvre.

Il calendario 2023 del Mondiale Rally

19-22 gennaio - Montecarlo (asfalto-ghiaccio)
9-12 febbraio -Svezia (neve)
16-19 marzo - Messico (terra)
20-23 aprile - Croazia (asfalto)
11-14 maggio - Portogallo (terra)
1-4 giugno - Italia Sardegna (terra)
22-25 giugno - Safari Kenya (terra)
20-23 luglio - Estonia (terra)
3-6 agosto - Finlandia (terra)
7-10 settembre - Grecia Acropoli (terra)
28 settembre-1 ottobre - Cile (terra)
26-29 ottobre - Rally Europa Centrale (asfalto)
16-19 novembre - Giappone (asfalto)

12 Gen [11:17]

Hyundai annuncia Abiteboul
Rivestirà il ruolo di Team Principal

Michele Montesano

Hyundai Motorsport ha ufficialmente confermato l’ingaggio di Cyril Abiteboul quale nuovo Team Principal della squadra coreana. L’ingegnere parigino, che rileverà il ruolo occupato nel 2022 ad interim da Julien Moncet, farà il suo esordio in occasione del Rally di Montecarlo, primo appuntamento stagionale del WRC in scena dal 19 al 22 gennaio. Abiteboul, lontano dal mondo del motorsport da circa due anni, avrà quindi l’occasione di cimentarsi in una sfida per lui del tutto inedita ma decisamente stimolante.

Le voci circolavano già da inizio dicembre (come avevamo già riportato in questo articolo), ma solamente ora Hyundai ha deciso di rendere pubblico l’ingaggio del francese. Abiteboul, da assoluto novizio della specialità, avrà il compito non facile di dirigere una squadra di prim’ordine e desiderosa di tornare sul tetto del WRC. Nonostante la sua quindicinale esperienza nel motorsport, il manager francese classe ’77 non ha mai avuto modo di cimentarsi nel mondo dei rally. Abiteboul ha ricoperto diversi ruoli in Renault scalando le gerarchie fino a rivestire il ruolo di amministratore delegato in Formula 1, oltre alla parentesi di Team Principal in Caterham sempre nella massima serie.



Il manager francese potrà contare su un organigramma già affiatato e ben rodato con Thierry Neuville che rivestirà il ruolo di prima guida, affiancato dal nuovo arrivato Esapekka Lappi e dal confermato Dani Sordo che si alternerà con il rientrante Craig Breen. Inoltre Hyundai Motorsport è reduce da una stagione vissuta in crescendo con ben 5 vittorie ottenute con la i20N Rally1 che, dopo una prima parte di campionato complicata, si è rivelata una delle vetture più veloci del lotto. Moncet, che ha retto le redini della squadra di Alzenau per tutto il 2022, rimarrà in Hyundai occupandosi dello sviluppo di nuove tecnologie in ambito automotive.

Sean Kim, presidente di Hyundai Motorsport, si è detto entusiasta dell'arrivo di Abiteboul a capo del team WRC e della sezione Customer Racing: "L'esperienza fatta da Cyril in Formula 1 ci aiuterà a esplorare nuove opportunità di crescita mentre cercheremo di lottare con intensità per conquistare i titoli nel WRC e di supportare i nostri team Customer Racing. Gli daremo il tempo di ambientarsi, scoprire Hyundai Motorsport e, man mano, di rivestire al meglio il suo ruolo”.