Michele Montesano
Il WRC si appresta ad affrontare una delle gare più iconiche del suo calendario: il Rally di Finlandia. Gli sterrati veloci, i dossi e i salti da aggredire in piana velocità rendono questa prova unica nel suo genere. Sicuramente tra gli eventi più apprezzati da piloti e appassionati, quello finlandese è più di un semplice rally ma un’istituzione nel mondo della specialità del traverso.
Il nono round del Mondiale Rally vede come favoriti d’obbligo i piloti Toyota. Innanzitutto perché quella finnica si può definire la seconda gara di casa per il team giapponese, visto che la sede di TGR WRT sorge a Jyska a pochi chilometri dalle speciali del rally. Inoltre le Yaris Rally1 si sono mostrate, ancora una volta, le più competitive e affidabili sulle prove sterrate. Riflettori puntati sull’idolo locale Kalle Rovanperä che, dopo aver conquistato il Rally di Polonia e quello di Lettonia, punta dritto a salire sul podio di casa. Nonostante ci sia andato vicino in più di qualche occasione, il due volte iridato WRC (nella foto sotto) finora non è mai risuscito a vincere il Rally di Finlandia.
Sarà della partita anche Sebastien Ogier. Assente nelle ultime due edizioni, il francese ha vinto l’ultima volta in Finlandia nel 2013. Staccato di 28 punti dal leader di campionato Thierry Neuville, Ogier proverà ad avvicinarsi al belga della Hyundai per tentare l’assalto alla conquista del suo nono titolo nel WRC. Presenti anche Elfyn Evans, che lo scorso anno aveva trionfato proprio sugli sterrati finlandesi, e Takamoto Katsuta. Inoltre farà il suo esordio sulla Yaris Rally1 l’idolo locale Sami Pajari.
In testa al campionato attualmente troviamo ben due piloti Hyundai. Neuville comanda la classifica con 145 punti seguito, a sole 8 lunghezze, dal compagno Ott Tänak. Entrambi, però, saranno costretti a soffrire nella tappa del venerdì dovendo aprire le speciali. A suo agio sugli sterrati finnici, Tänak potrà sicuramente dire la sua. Inoltre il team Hyundai farà affidamento su Esapekka Lappi, l’ultimo finlandese a vincere il rally di casa nel 2017. Saranno solamente due le Ford Puma gestite da M-Sport per gli ufficiali Adrien Fourmaux e Gregoire Munster.
A siglare il miglior crono nello Shakedown di Ruuhimäki è stato Lappi. Firmando un riferimento di 2’15”4, il pilota della Hyundai è stato il più veloce nell’affrontare i 4,12 km cronometrati. Il finnico ha sopravanzato il suo connazionale Rovanperä per appena due decimi. A chiudere il podio virtuale ci ha pensato Katusta che, per un solo decimo, ha avuto la meglio su Ogier. Proprio il francese si è visto cancellare il suo primo crono per aver tagliato la ‘chicane virtuale’ che farà il suo esordio ufficiale in questo appuntamento del WRC.
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A completare la top 5, seppur a otto decimi dal battistrada, è stato Fourmaux (nella foto sopra). Sesto, Evans ha chiuso lo Shakedown davanti ai suoi diretti rivali per il titolo Tänak e Neuville, rispettivamente settimo e ottavo. Buona la prima per Pajari che, navigato da Enni Mälkönen, ha siglato il nono tempo chiudendo davanti alla Ford Puma Rally1 di Munster.
Ha ripreso da dove aveva lasciato Oliver Solberg (nella foto sotto). Dopo aver dominato il Rally di Lettonia, l’alfiere della Skoda del Toksport WRT ha stampato il riferimento del WRC2 con un crono di 2’23”1. Solberg ha preceduto il finlandese Emil Lindholm, al volante della Hyundai i20N Rally2, e l’alfiere Citroën Nikolay Gryazin. Tornato per l’occasione a indossare casco e tuta, il Team Principal Toyota Jari-Matti Latvala ha siglato il sesto crono di classe WRC2 al volante della Yaris Rally2.
Il 73° Rally di Finlandia sarà composto da 20 Prove Speciali per un totale di 305,69 km cronometrati. Poche le novità rispetto alla passata edizione, con Jvaskyla che farà ancora una volta da centro nevralgico con le sue foreste e gli sterrati veloci. Le ostilità inizieranno già questa sera con la prova spettacolo di Harju di 3,48 km cronometrati. Venerdì ci si sposterà più a nord per affrontare 9 Prove Speciali, per un totale di 116,33 km cronometrati, con il doppio passaggio delle PS di Laukaa, Saarikas, Myhinpaa e Ruuhimaki per poi concludere la giornata nuovamente ad Harju.
Con i suoi 144,22 km cronometrati, suddivisi in 6 prove, la tappa del sabato sarà la più lunga del fine settimana finlandese. Verranno ripetute due volte le speciali di Vastila e Päijälä ai quali si affiancherà il ritorno della celebre Ouninpohja di 32,98 km. Infine la tappa della domenica prevede i due passaggi della Sahloinen-Moksi e Laajavuoiri, con quest’ultima che nella ripetizione farà da Power Stage, per un totale di 41,66 km cronometrati. Così come accaduto in Lettonia, Pirelli porterà in Finlandia le Scorpion KX WRC. La mescola Soft sarà la scelta prioritaria, in grado di garantire un’elevata aderenza alle alte velocità delle speciali, mentre le Hard potranno essere utili sulle prove più lunghe e abrasive.
Giovedì 1° agosto 2024, shakedown (top 15)
1 - Lappi-Ferm (Hyundai i20N Rally1) - Hyundai - 2'15"4
2 - Rovanpera-Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 2'15"6
3 - Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 2'15"7
4 - Ogier-Landais (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 2'15"8
5 - Fourmaux-Coria (Ford Puma Rally1) - M Sport - 2'16"2
6 - Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 2'16"4
7 - Tanak-Jarveoja (Hyundai i20N Rally1) - Hyundai - 2'16"8
8 - Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) - Hyundai - 2'17"1
9 - Pajari-Malkonen (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 2'17"2
10 - Munster-Louka (Ford Puma Rally1) - M Sport - 2'18"6
11 - Solberg-Edmondson (Skoda Fabia WRC2) - Toksport - 2'23"1
12 - Lindolm-Hamalainen (Hyundai i20N WRC2) - Lindolm - 2'24"3
13 - Gryazin-Aleksandrov (Citroen C3 WRC2) - DG Sport - 2'24"4
14 - Kauppinen-Karttunen (Skoda Fabia WRC2) - Kauppinen - 2'24"8
15 - Linnamäe-Morgan (Toyota GR Yaris WRC2) - Linnamäe - 2'25"2