Rally d’Estonia – 1° giorno mattino
Pajari detta il ritmo, Solberg in scia

Michele Montesano

Sami Pajari ha iniziato nel migliore dei modi il Rally d'Estonia, nono appuntamento stagionale del WRC, prendendo il comando al termine del primo giro di prove speciali della giornata. Il finlandese della Toyota ha confermato le ottime sensazioni emerse già nello shakedown, dove aveva fatto segnare il miglior tempo a pari merito con Elfyn Evans, imponendosi in tutte e tre le prove disputate.

Il finlandese della Yaris Rally1 ha messo il proprio sigillo sulla prima speciale di Raanitsa, con un margine di 2"4 su Adrien Fourmaux, per poi ripetersi nella successiva Karaski, dove ha preceduto Oliver Solberg di appena tre decimi. Pajari ha siglato lo scratch anche nella Kanepi estendendo ulteriormente il suo vantaggio sul compagno di squadra a 4”1.

Un inizio praticamente perfetto per il giovane finlandese, ancora a caccia della sua prima affermazione assoluta nel WRC, che ha saputo sfruttare al meglio una posizione di partenza favorevole mantenendo un ritmo elevatissimo senza commettere errori.

Alle sue spalle resta pienamente in corsa Solberg. Il vincitore della passata edizione è riuscito a limitare i danni restando sempre nelle posizioni di vertice. Terzo nella speciale inaugurale, secondo nella successiva e ancora terzo nella Kanepi, lo svedese ha scavalcato Fourmaux consolidando il secondo posto assoluto. Nonostante alcune difficoltà nel trovare la giusta confidenza con la Toyota, il distacco rimane contenuto e lascia aperta la lotta per la vittoria.

Fourmaux completa il podio provvisorio. Il francese è stato costantemente tra i più veloci, ma nella seconda prova ha rischiato grosso quando la sua i20 N Rally1 si è scomposta all'uscita di un salto finendo nell'erba a bordo strada. L'episodio non ha avuto conseguenze pesanti, permettendogli di chiudere il giro in terza posizione assoluta, a soli 4"9 dalla vetta e appena otto decimi alle spalle di Solberg.

Più complicata la mattinata per Thierry Neuville. Il belga occupa la quarta posizione, ma ha lamentato una vettura poco incisiva e priva di grip nelle curve veloci. L’alfiere della Hyundai precede comunque Sébastien Ogier, tornato al Rally d'Estonia per la prima volta dal 2021. Il francese della Toyota ha preferito non forzare e, pur accusando un ritardo di 14"6 dalla vetta, resta pienamente in gara considerando le numerose prove ancora da disputare.

Alle spalle dei primi cinque, Joshua McErlean è riuscito a superare Takamoto Katsuta proprio nell'ultima speciale del giro mattutino conquistando la sesta posizione. Il giapponese della Toyota ha commesso qualche errore di guida. Al rientro nel Mondiale, dopo l'assenza dal Safari Rally Kenya, Esapekka Lappi occupa l'ottavo posto pur senza riuscire a sfruttare pienamente una posizione di partenza favorevole.

La mattinata è stata particolarmente difficile per Elfyn Evans. Leader del campionato, il gallese ha dovuto aprire la strada sulle prove caratterizzate da un fondo sporco pagando, inevitabilmente, un pesante svantaggio. Dopo tre speciali il pilota Toyota è soltanto nono con un ritardo di 27"5 da Pajari, ma potrà contare su condizioni più favorevoli nelle prossime giornate.

Ha invece molto da recriminare Mārtiņš Sesks. Il lettone era stato protagonista di un'uscita di strada nello shakedown, che aveva provocato danni alla sua Ford Puma Rally1, costringendo i meccanici M-Sport a un intenso lavoro prima del via. Il ritardo accumulato nelle riparazioni gli è costato una penalità di 20 secondi per l'uscita tardiva dal parco assistenza relegandolo, così, al decimo posto.

Chiude il gruppo delle Rally1 Jon Armstrong, rallentato da una foratura all'anteriore sinistra nella prova inaugurale che gli ha fatto perdere oltre mezzo minuto, anche se nelle due speciali successive l'irlandese ha mostrato un passo decisamente più competitivo.

Tra le Rally2 è il padrone di casa Robert Virves a guidare la classifica del WRC2 con appena due decimi di vantaggio sul finlandese Mikko Heikkilä. Patrick Enok ha completato un podio tutto marchiato Skoda e racchiuso in poco più di tre secondi.

Venerdì 17 luglio 2026, classifica dopo la SS3 (top 15)

1 - Pajari-Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 24'26"8
2 - Solberg-Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 4"1
3 - Fourmaux-Coria (Hyundai i20 N Rally1) - Hyundai - 4"9
4 - Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) - Hyundai - 11"1
5 - Ogier-Landais (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 14"6
6 - McErlean-Treacy (Ford Puma Rally1) - M-Sport - 23"0
7 - Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 24"1
8 - Lappi-Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) - Hyundai - 26"7
9 - Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 27"5
10 - Sesks-Francis (Ford Puma Rally1) - M-Sport - 28"8
11 - Armstrong-Byrne (Ford Puma Rally1) - M-Sport - 41"9
12 - Virves-Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) - Toksport - 1'13"9
13 - Heikkilä-Temonen (Škoda Fabia RS Rally2) - Heikkilä - 1'14"1
14 - Enok-Simm (Škoda Fabia RS Rally2) - Printsport - 1'17"1
15 - Suninen-Hussi (Toyota GR Yaris Rally2) - Suninen - 1'18"2