Michele Montesano
Il ritorno dei campioni.
Mārtiņš Sesks e Renārs Francis hanno conquistato il
Rally 6 Cities North of Portugal, ultimo appuntamento del
FIA European Rally Championship 2026, al termine di una gara ricca di colpi di scena. Al volante della Škoda Fabia RS Rally2 di Team MRF Tyres, l’equipaggio lettone ha centrato la quinta vittoria nell’Europeo, approfittando dei problemi tecnici che hanno fermato nel finale il compagno di squadra Roope Korhonen, quando quest’ultimo sembrava ormai avviato verso il successo. A completare il podio è stato Pablo Sarrazin, autore di una prestazione convincente al volante della Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale. Il risultato ha inoltre permesso a MRF Tyres di conquistare per la quarta volta il titolo riservato ai team.
Di ritorno nel Campionato Euroeo, dopo un programma parziale nel
WRC, Sesks aveva già messo in chiaro le proprie ambizioni nella Qualifying Stage firmando il miglior tempo con un vantaggio di 0”653 su Korhonen. Il lettone ha poi lasciato il primo posto nella prova spettacolo inaugurale di Guimarães a Simone Tempestini, prima di prendere il comando nella mattinata di sabato. Sugli impegnativi sterrati portoghesi, il pilota della Škoda ha mantenuto la leadership per tutta la prima tappa, nonostante la pressione esercitata dal compagno di squadra. Korhonen, particolarmente efficace nelle prove centrali della giornata, ha chiuso il sabato a 10”5 dalla vetta, lasciando aperta la sfida in vista dell’ultima frazione.
Alle spalle dei due portacolori MRF,
Sarrazin ha confermato i progressi mostrati fin dalle prime prove speciali. Al volante della Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale gommata Michelin, il francese ha vinto la PS3 e si è inserito stabilmente nelle posizioni di vertice, difendendo il terzo posto nonostante le difficoltà incontrate su un fondo particolarmente insidioso. La giornata di sabato ha invece presentato un conto salato a diversi protagonisti. Kris Meeke, vincitore del precedente appuntamento in Galles e tra i favoriti della vigilia, è uscito violentemente di strada sulla PS4, fortunatamente senza conseguenze per sé e per il navigatore Stuart Loudon. Nella stessa prova si è fermato anche Patrick Enok, mentre Andrea Mabellini ha dovuto abbandonare la gara per un problema tecnico, vedendo sfumare la possibilità di difendere il secondo posto nella classifica generale.
La domenica ha completamente rimescolato le carte. Sotto la pioggia e nella nebbia,
Korhonen ha iniziato l’ultima tappa con un ritmo impressionante vincendo le prime tre prove speciali e riducendo progressivamente il distacco. Il finlandese ha poi completato la rimonta sulla PS13, la celebre Lameirinha di Fafe, portandosi al comando con 8”2 di vantaggio su Sesks. Il lettone, rallentato da un problema a un ammortizzatore della propria Škoda, ha dovuto gestire la vettura nella speranza di poter recuperare il terreno perduto. La situazione è ulteriormente peggiorata sulla PS14, quando Korhonen ha guadagnato altri 2”4, portando il margine a 10”6 con tre prove ancora da disputare.
Quando il successo sembrava ormai nelle mani del finlandese, la Toyota GR Yaris Rally2 è stata tradita dal differenziale posteriore. Il guasto ha lasciato Korhonen con la sola trazione anteriore, compromettendo irrimediabilmente il suo passo proprio nella fase decisiva.
Sesks ne ha approfittato per riprendersi la leadership e andare a conquistare una vittoria che, poche prove prima, sembrava ormai sfumata. Una conclusione amara per Korhonen, costretto ad accontentarsi del terzo posto dopo aver dimostrato di avere il ritmo per imporsi.
A beneficiarne è stato soprattutto
Sarrazin, che nella Power Stage conclusiva ha superato il finlandese conquistando la seconda posizione assoluta. Il francese ha così festeggiato il primo podio della carriera nell’Europeo Rally alla sua terza partecipazione, nonostante un problema allo sterzo accusato durante la mattinata. La speciale finale, caratterizzata anche dal celebre salto di Pedra Sentada a Fafe, ha quindi sancito il successo di Sesks davanti alla Lancia del pilota transalpino e alla Toyota di Korhonen.
Appena fuori dal podio,
Jan Solans ha concluso al quarto posto precedendo Simone Tempestini, autore del miglior tempo nella prova spettacolo inaugurale di venerdì. Sesta posizione per Arthur Pelamourgues, mentre il pluricampione portoghese Armindo Araújo ha chiuso settimo risultando il migliore tra i piloti di casa. Ottavo Miko Marczyk, che ha raggiunto l’obiettivo principale del fine settimana conquistando il secondo posto nella classifica finale del campionato.
Il polacco, campione europeo nel 2025, ha così preceduto
Mabellini, costretto al ritiro nella prima tappa, mentre il titolo era già stato matematicamente conquistato da Teemu Suninen nel precedente Rally Ceredigion. Pedro Almeida, nonostante alcuni problemi al cambio, ha terminato nono davanti a Léo Rossel, rallentato da una ruota danneggiata durante il sabato.
Al debutto nella serie,
Rio Ogata ha festeggiato il successo nel
FIA ERC3 sfruttando i problemi accusati dal compagno di squadra Kanta Yanaguida, leader al termine del sabato ma costretto a rallentare da una foratura e successivamente da un guasto al servosterzo. Il giapponese ha comunque recuperato fino al terzo posto, alle spalle di Ogata e Kalum Graffin, secondo e vicecampione della categoria.
Nel
FIA ERC4 e nello
Junior ERC,
Timo Schulz ha invece completato una stagione da protagonista conquistando entrambi i titoli. Il tedesco ha gestito la gara senza correre rischi dopo il ritiro del rivale Tom Heindrichs nella prima tappa assicurandosi, così, anche il premio più ambito: un programma nel FIA Junior WRC per il 2027. La vittoria di categoria è andata a Karl Peder Nordstrand, al primo successo nello Junior ERC.
Domenica 25 ottobre 2026, classifica finale (top 15)
1 - Sesks-Francis (Škoda Fabia RS Rally2) - 2h05'42"1
2 - Sarrazin-Roche (Lancia Ypsilon HF Rally2) - 1'02"9
3 - Korhonen-Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) - 1'25"0
4 - Solans-Sanjuan (Škoda Fabia RS Rally2) - 1'48"0
5 - Tempestini-Maior (Škoda Fabia RS Rally2) - 2'28"4
6 - Pelamourgues-Pouget (Hyundai i20 N Rally2) - 3'19"0
7 - Araújo-Ramalho (Škoda Fabia RS Rally2) - 3'25"8
8 - Marczyk-Gospodarczyk (Škoda Fabia RS Rally2) - 4'00"3
9 - Almeida-Costa (Toyota GR Yaris Rally2) - 4'04"4
10 - Rossel-Barral (Lancia Ypsilon HF Rally2) - 4'37"2
11 - Matulka-Syty (Škoda Fabia RS Rally2) - 4'43"7
12 - Grahn-Bäck (Škoda Fabia RS Rally2) - 5'23"3
13 - Otto-Magalhães (Škoda Fabia RS Rally2) - 5'57"3
14 - Ragues-Pesenti (Škoda Fabia RS Rally2) - 6'46"3
15 - Német-Németh (Škoda Fabia RS Rally2) - 6'49"1
Il campionato
1.Suninen 137 punti; 2.Marczyk 101; 3.Mabellini 98; 4.Tempestini 71; 5.Sesks 63; 6.Matulka 58; 7.Basso 45; 8.Sarrazin 37; 9.Meeke 34; 10.Daprà 30; 11.Suarez 30.