Rally di Finlandia - Shakedown
Katsuta 1°, batte Fourmaux Solberg

Michele Montesano

Il Mondiale Rally è pronto ad affrontare uno degli appuntamenti più iconici e spettacolari della stagione. Il Rally di Finlandia celebra la sua 75ª edizione riportando i protagonisti del WRC sulle velocissime strade sterrate attorno a Jyväskylä. Un palcoscenico unico dove il coraggio conta quanto la precisione e dove salti, dossi ciechi e medie elevatissime mettono a dura prova uomini e vetture.

Toyota si presenta al via con i favori del pronostico. La squadra giapponese corre praticamente in casa, visto che la sede del Toyota Gazoo Racing WRT si trova proprio a Jyväskylä, e arriva all'appuntamento dopo il successo conquistato da Sami Pajari in Estonia. Il giovane finlandese, autore della sua prima vittoria nel Mondiale appena due settimane fa, affronta ora il rally di casa occupando la terza posizione in classifica generale e con la concreta possibilità di regalare ai piloti finlandesi il duecentesimo successo nella storia del WRC.

La Casa nipponica può inoltre vantare un'impressionante striscia di risultati sulle strade del Keski Suomi, avendo conquistato sette delle ultime otto edizioni disputate dal suo ritorno nel campionato nel 2017.
A guidare la classifica iridata resta Elfyn Evans. Il gallese dovrà però fare nuovamente i conti con lo svantaggio di aprire le prove speciali nella giornata di venerdì, una condizione che su fondo asciutto potrebbe costargli secondi preziosi. Nonostante ciò, Evans guarda con fiducia a una gara che in passato lo ha già visto imporsi due volte.

Grande attenzione sarà rivolta anche a Sébastien Ogier. Il nove volte campione del mondo, quarto in campionato a 38 punti dalla vetta, ritroverà eccezionalmente al proprio fianco Julien Ingrassia. Il francese sostituirà Vincent Landais alle note, costretto a rinunciare al rally per motivi personali, riportando in attività una delle coppie più vincenti della storia del WRC. I due non correvano insieme dal Rally di Monza del 2021, quando conquistarono l'ottavo titolo mondiale. In oltre dieci anni di collaborazione hanno ottenuto 54 vittorie iridate con quattro costruttori differenti.

Anche Takamoto Katsuta punta a un ruolo da protagonista. Il pilota giapponese considera ormai la Finlandia una seconda casa, vivendo e lavorando proprio nei pressi delle speciali, e dopo il secondo posto ottenuto dodici mesi fa vuole provare a conquistare una vittoria che avrebbe un significato speciale. Da non sottovalutare anche Oliver Solberg che, dopo un primo scorcio di stagione altalenante, in Estonia ha ritrovato la strada del podio.

Hyundai arriva in Finlandia con l’obiettivo di confermare i progressi mostrati sulle strade baltiche. Adrien Fourmaux e Thierry Neuville hanno chiuso, rispettivamente, al terzo posto e ai piedi del podio nell'ultimo appuntamento iridato, dimostrando di poter competere con le Toyota sulle prove sterrate. Il francese sembra aver trovato il giusto feeling con la i20 N Rally1 e, senza gli inconvenienti che lo hanno rallentato in Estonia, può inserirsi nella lotta per il successo. Per Neuville, invece, sarà importante sfruttare una posizione di partenza favorevole. A completare la formazione Hyundai ci sarà Esapekka Lappi, vincitore del Rally di Finlandia nel 2017 e deciso a lasciare il segno davanti al pubblico di casa.

M-Sport Ford continua invece il proprio percorso di crescita affidandosi a Jon Armstrong, Joshua McErlean e Mārtiņš Sesks. Armstrong arriva incoraggiato dalla buona prestazione mostrata in Estonia, mentre McErlean punta a riscattare il ritiro dell'ultimo appuntamento. Per Sesks, invece, gli sterrati finlandesi rappresentano l'occasione ideale per voltare pagina dopo un fine settimana complicato sulle strade estoni.

A siglare il miglior tempo nello Shakedown è stato Katsuta. Il portacolori Toyota ha migliorato progressivamente il proprio riferimento nei tre passaggi disputati sulla prova di 4,12 chilometri fino a fermare il cronometro in 2'11"7, rifilando nove decimi a Fourmaux e Solberg, autori dello stesso identico tempo. Quarto tempo per il leader del Mondiale Evans, staccato di 1"7 dal compagno di squadra, mentre Pajari ha chiuso quinto a soli due decimi dal gallese dopo essere stato il più veloce nel primo passaggio dello shakedown.

Neuville ha concluso in sesta posizione precedendo di appena un decimo la Ford Puma Rally1 di Armstrong. Lappi e McErlean hanno condiviso l'ottavo tempo assoluto, seguiti da Mārtiņš Sesks. Più prudente l'approccio di Ogier e Ingrassia. Tornati insieme nell'abitacolo per la prima volta dopo quasi cinque anni, i due francesi hanno ottenuto l'undicesimo tempo senza cercare il riferimento assoluto, concentrandosi soprattutto sul ritrovare gli automatismi in vista dell'inizio della gara.

A dettare il passo nel WRC2 è stato l’idolo locale Teemu Suninen. Reduce dal suo primo successo nel FIA ERC nel Rally di Polonia, il finnico ha siglato il riferimento assoluto con la sua Toyota Yaris Rally2 in 2’19”8. A seguire Jari-Matti Latvala che, dismessi per l’occasione i panni da Team Principal Toyota, è tornato a indossare casco e tuta. Subito in scia le due Lancia Ypsilon Rally2 dei francesi Pablo Sarrazin e Yohan Rossel.

Archiviato lo shakedown, ora la parola passa al cronometro. La 75ª edizione del Rally di Finlandia scatterà questa sera con la prova spettacolo di Harju. L'edizione 2026 presenta inoltre un percorso profondamente rinnovato. Per la prima volta dal 2010 il Rally di Finlandia farà a meno della leggendaria Ouninpohja, mentre anche Ruuhimäki e Myhinpää escono dal percorso di gara, con la prima utilizzata esclusivamente come sede dello shakedown.

Debuttano invece le nuove prove di Sydänmaa e Hoho, mentre la domenica sarà interamente dedicata alla lunghissima Himos-Jämsä di 30,02 chilometri cronometrati, affrontata due volte con il secondo passaggio valido come Power Stage. In totale il Rally di Finlandia sarà articolato in 20 prove speciali per un totale di 316,04 chilometri cronometrati.

Giovedì 30 luglio 2026, shakedown (top 15)

1 - Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 2'11"7
2 - Fourmaux-Coria (Hyundai i20 N Rally1) - Hyundai - 2'12"6
3 - Solberg-Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 2'12"6
4 - Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 2'13"4
5 - Lappi-Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) - Hyundai - 2'13"6
6 - Pajari-Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 2'13"6
7 - Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) - Hyundai - 2'13"8
8 - Armstrong-Byrne (Ford Puma Rally1) - M-Sport - 2'14"0
9 - McErlean-Treacy (Ford Puma Rally1) - M-Sport - 2'14"0
10 - Sesks-Francis (Ford Puma Rally1) - M-Sport - 2'14"1
11 - Ogier-Ingrassia (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 2'14"7
12 - Suninen-Hussi (Toyota GR Yaris Rally2) - Suninen - 2'19"8
13 - Latvala-Hänninen (Toyota GR Yaris Rally2) - JML - 2'20"2
14 - Sarrazin-Roche (Lancia Ypsilon Rally2 HF) - Sarrazin - 2'21"0
15 - Y.Rossel-Dunand (Lancia Ypsilon Rally2 HF) - Lancia - 2'21"3