Jacopo RubinoArriva la seconda vittoria marchiata Audi nella Dakar 2022, che in realtà è una doppietta: l'ottava tappa, in programma da Al Dawadimi a Wadi Ad Dawasir con 395 chilometri cronometrati, ha visto infatti imporsi Mattias Ekstrom, che ha preceduto di 49" il compagno di squadra Stephane Peterhansel. Per lo svedese, due volte campione DTM e poi iridato nel Rallycross, si tratta del primo successo personale in assoluto in questa competizione.
Ekstrom ha preso il comando nell'ultimo punto di controllo, al km 358, in una giornata in cui le RS Q e-tron elettriche hanno mostrato un notevole potenziale occupando anche le prime tre posizioni provvisorie. La tripletta finale è "saltata" perchè Carlos Sainz, quarto, è stato battuto di un soffio da Sebastien Loeb: il francese, sul buggy Hunter di casa Prodrive, ha così guadagnato altri sette minuti e mezzo nella generale su Nasser Al-Attiyah, oggi undicesimo.
Il qatariota ha patito problemi alla trasmissione che lo hanno costretto a viaggiare con la sola trazione anteriore sul suo pickup Toyota, ma dall'altro lato Loeb aveva rimediato una foratura al km 28, riuscendo comunque a recuperare in fretta terreno. Adesso il suo ritardo in graduatoria di Loeb su Al-Attiyah è di 37'58, ancora molto consistente quando restano quattro prove da disputare da qui a venerdì, ma mai dire mai.
Il miglior portacolori Toyota è stato perciò Henk Lategan, quinto, mentre l'altro sudafricano Giniel De Villiers ha chiuso nono e Yazeed Al Rajhi, sulla vettura del team Overdirve, decimo. In mezzo alle vetture giapponesi, sesta posizione per Orlando Terranova, seguito da Mathieu Serradori e da Jakub Przygonski, con il francese Serradori che si affaccia in top 10 generale al volante del suo buggy Century. Ma a braccarlo c'è proprio Ekstrom, undicesimo a nove minuti di distacco, e meglio piazzato della pattuglia Audi.
Prova difficile anche per Lucio Alvarez, che ha perso la quarta piazza nell'assoluta, mentre si segnala il ritiro dei gemelli Coronel: Tim nella frazione di venerdì aveva rimediato un infortunio alla schiena, e nemmeno il riposo di sabato e la fisioterapia hanno placato il dolore. Questa mattina, al bivacco, l'olandese "faticava a camminare", ha raccontato il fratello Tom, abituale protagonista nel Mondiale Turismo. "Lui ha fatto quindici Dakar, io dieci, ce ne sarà un'altra il prossimo anno", è stata la promessa. Per questa edizione, tuttavia, meglio non rischiare oltre.
Lunedì 10 gennaio 2022, 8° tappa (top 10)1 - Ekstrom/Bergkvist (Audi) - 3'43'21
2 - Peterhansel/Boulanger (Audi) - 49"
3 - Loeb/Lurquin (Hunter) - 3'08
4 - Sainz/Cruz (Audi) - 3'11
5 - Lategan/Cummings (Toyota) - 3'20
6 - Terranova/Oliveras Carreras (Hunter) - 4'53
7 - Serradori/Minaudier (Century) - 7'03
8 - Przygonski/Gottschalk (Mini) - 8'11
9 - De Villiers/Murphy (Toyota) - 9'00
10 - Al Rajhi/Orr (Toyota) - 9'51
La classifica auto generale (top 10)1 - Al-Attiyah/Baumel (Toyota) - 27'45'52
2 - Loeb/Lurquin (Hunter) - 37'58
3 - Al Rajhi/Orr (Toyota) - 53'13
4 - Przygonski/Gottschalk (Mini) - 1'28'06
5 - Terranova/Oliveras Carreras (Hunter) - 1'31'39
6 - Vasilyev/Uperenko (BMW) - 1'40'57
7 - De Villiers/Murphy (Toyota) - 1'46'05
8 - Halpern/Graue (Mini) - 2'08'42
9 - Prokop/Chytka (Ford) - 2'09'05
10 - Serradori/Minaudier (Century) - 2'31'31