Michele Montesano
Dopo l’anno sabbatico, causa pandemia Covid-19, è tornato il Rally della Finlandia nel WRC. L’edizione numero 70 si preannuncia a dir poco entusiasmante da vivere. Con la prova traslata di due mesi dalla data tradizionale di agosto, piloti e team si ritroveranno ad aver a che fare con punti di riferimento completamente nuovi. Temperature più basse (si parla di minime prossime ai 5 gradi), ore di sole ridotte e soprattutto un fondo meno compatto, per via delle piogge cadute in precedenza, renderanno le Prove Speciali nettamente più ostiche.
Il Keski Suomi è il primo match point per Sebastien Ogier che potrà chiudere i giochi iridati già in Finlandia conquistando il suo ottavo alloro. Il pilota di Gap può contare su un vantaggio di ben 44 lunghezze sul compagno di colori Elfyn Evans. Seppure ancora in lotta per il titolo, Thierry Neuville insegue al terzo posto con 50 punti di scarto nella classifica generale. In Hyundai Motorsport punteranno a spezzare il tabù che non ha mai visto le i20 WRC vincere in Finlandia. Il successo inoltre sarà indispensabile per rilanciarsi nel campionato costruttori dove pagano 57 punti dal Toyota Gazoo Racing Team WRT. La compagine nipponica avrà dalla sua il fattore campo, visto che la loro factory sorge a Puppola a pochi chilometri dalle PS. Così come l’assoluto favorito sarà il baby Kalle Rovanpera che sulle strade di Jyvaskyla gira ininterrottamente dall’età di 8 anni.
A siglare il riferimento nello shakedown di Vesala (lungo appena 4,04 km) è stato Ott Tanak con un crono di 1’46”5. L’estone ha vinto le ultime due edizioni del Rally della Finlandia al volante della Toyota Yaris ed è uno dei favoriti al successo. Le Hyundai i20 hanno mostrato, fin nei primi chilometri, di essere decisamente in forma visto il secondo posto di Craig Breen. Con poche pressioni sulle sue spalle, l’irlandese ha chiuso a soli 3 decimi dal compagno di scuderia e potrebbe sparigliare le carte di questo weekend. Autore del terzo crono Ogier (nella foto sopra) ha spezzato il dominio Hyundai. Il pilota Toyota paga dal leader poco meno di un secondo ma ha fatto meglio di Neuville per soli 2 decimi. Il belga ha ancora qualche speranza di puntare al titolo ma non dovrà commettere errori e, soprattutto, dovrà contare su una vettura affidabile sui veloci dossi finnici.
Solamente quinto Rovanpera che oggi festeggia il suo ventunesimo compleanno al volante della Yaris WRC+. Gli occhi sono puntati tutti su di lui, ciò nonostante Il Team Principal Jari-Matti Latvala è sicuro che il finlandese riuscirà a gestire al meglio la pressione. A seguire uno stuolo di Toyota con Evans che ha preceduto il rientrate Esapekka Lappi e Takamoto Katsuta. Il finlandese, che non guidava una WRC+ dal Rally di Monza, in questo fine settimana si giocherà il contratto da ufficiale per la prossima stagione. Decisamente sottotono le Ford Fiesta gestite da M-Sport che hanno pagato quasi 5 secondi da Tanak. Nonostante i 5 tentativi, sia Adrien Fourmaux, affiancato dal nuovo navigatore Alex Coria, che Gus Greensmith non sono riusciti ad ottenere una prestazione soddisfacente.
Dopo aver chiuso i rapporti con M-Sport Teemu Suninen è tornato a calcare il palcoscenico mondiale. Il pilota di casa, al volante della Volkswagen Polo R5 gestita dal team Movisport, ha siglato il miglior crono fra le WRC2 (foto sopra). Il finlandese ha avuto la meglio sulla Hyundai di Oliver Solberg, vittima di un pauroso crash durante le ricognizioni di ieri, e la Citroën di Mads Ostberg. Proprio il norvegese avrà l’occasione di recuperare il gap in classifica da Andreas Mikkelsen, assente per la concomitanza del Fafe Rally valido per l’ERC (European Rally Championship).
287 chilometri divisi in 19 speciali che alterneranno strade tecniche a tratti velocissimi e di complessa interpretazione da affrontare a tutto gas, questo è il Rally della Finlandia una delle prove iconiche del Mondiale Rally, da sempre feudo dei Flying Finn e dei piloti nordici. Il percorso è stato rivisto rispetto all’ultima edizione del 2019. Fatta eccezione l’ultima giornata che resterà pressoché identica, gli organizzatori hanno deciso di rispolverare alcune prove storiche come la Arvaja e quella di Patajoki che mancano rispettivamente dal 1994 e dal 2010.
Con le WRC+ che raggiungeranno le velocità più alte dell’intera stagione, sarà fondamentale fidarsi delle vetture e degli pneumatici che dovranno fornire un elevato grip. Per questo, oltre alle temperature basse, la scelta prioritaria potrà ricadere sulle mescole Soft delle Pirelli Scorpion KX. Tuttavia i continui salti, dossi e avvallamenti potranno far puntare l’ago della bilancia verso le Hard con spalla più robusta. Di fondamentale importanza saranno le ricognizioni per definire le giuste note, alla base del ritmo da sostenere in gara.