Michele Montesano
Toyota rilancia la sfida nel
Mondiale Rally e si prepara ad affrontare una nuova era del WRC con una strategia senza precedenti. In vista del 2027, anno in cui entreranno in vigore i nuovi regolamenti tecnici, il costruttore giapponese ha annunciato una vera e propria rivoluzione della propria struttura sportiva. Due squadre ufficiali, due vetture differenti e sei piloti, tra cui spiccano i ritorni di Ott Tänak e Kalle Rovanperä. Ma la notizia più suggestiva è il ritorno della Toyota Celica, che tornerà a calcare le prove speciali del Mondiale.
Toyota ha deciso di sfruttare le opportunità offerte dal nuovo regolamento tecnico, che consentirà ai costruttori di omologare due differenti modelli Rally1 purché condividano i principali componenti meccanici. Una possibilità che la squadra diretta da
Jari-Matti Latvala ha colto al volo, dando vita a un progetto ambizioso che vedrà due formazioni ufficiali competere per la vittoria, senza alcuna distinzione tra squadra principale e secondaria.
La nuova Toyota Racing schiererà la
GR Celica Rally1 e sarà affidata al campione del mondo
Elfyn Evans, affiancato da Oliver Solberg e Sami Pajari. La GAZOO Racing Toyota, invece, porterà in gara la GR Yaris Rally1 con Tänak, Rovanperä e Takamoto Katsuta. Una scelta che permetterà al costruttore giapponese di arrivare a schierare fino a sei vetture ufficiali nei singoli appuntamenti del campionato aumentando, così, le chance di vittoria.
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Il ritorno di
Tänak rappresenta uno dei punti di forza della nuova formazione. L'estone, campione del mondo nel 2019 proprio con Toyota, tornerà a vestire i colori della squadra nipponica dopo aver lasciato il team al termine di quella stagione. Al suo fianco ci sarà nuovamente Martin Järveoja, con cui ha condiviso i dieci successi conquistati nelle stagioni 2018 e 2019. Un ritorno che non arriva per caso, visto che Tänak ha già lavorato allo sviluppo della nuova vettura durante il suo anno sabbatico dal WRC.
Per il campione estone la pausa è stata l'occasione per ricaricare le batterie dopo anni di impegno ai massimi livelli. Ma il richiamo del
Mondiale Rally si è fatto sentire presto, tanto da convincerlo a tornare in azione proprio con Toyota. La conoscenza della squadra e della nuova vettura potrebbe rappresentare un vantaggio importante in una stagione che, alla luce dei nuovi regolamenti tecnici, si preannuncia particolarmente incerta.
Anche
Rovanperä farà il suo ritorno nel WRC dopo un anno lontano dal campionato. Il finlandese, che nel 2022 è diventato il più giovane campione del mondo della storia, bissando il successo l’anno seguente, non prenderà però parte all'intera stagione. Il suo programma sarà infatti parziale e avrà al suo fianco lo storico navigatore Jonne Halttunen.
Dopo aver lasciato il Mondiale per intraprendere una nuova avventura nelle competizioni in circuito, Rovanperä ha dovuto fare i conti con problemi di salute che hanno condizionato il suo percorso nelle
monoposto. Il ritorno nel rally non era quindi previsto, ma il finlandese ha deciso di cogliere l'opportunità di affrontare una stagione più flessibile, senza rinunciare ad altri progetti sportivi.
La nuova Toyota Racing potrà invece contare sul campione del mondo Evans, che nel 2026 ha finalmente conquistato il suo primo titolo iridato. Il gallese, navigato da Scott Martin, ha avuto la meglio in un finale di stagione particolarmente combattuto, precedendo
Solberg di appena cinque punti e Pajari di sei. Entrambi i giovani piloti scandinavi hanno confermato le loro qualità conquistando tre vittorie a testa e dimostrando di poter ambire al titolo.
Per
Katsuta, invece, il passaggio alla GAZOO Racing rappresenta la possibilità di proseguire il percorso di crescita iniziato nel corso della stagione appena conclusa. Il giapponese, affiancato da Aaron Johnston, ha conquistato le prime due vittorie della carriera nel WRC, imponendosi al Safari Rally Kenya e in Croazia. Risultati che gli hanno permesso di consolidare il proprio ruolo all'interno della squadra ufficiale.
Il ritorno della
Celica, tuttavia, è destinato a catalizzare l'attenzione degli appassionati. La vettura che ha scritto pagine importanti della storia Toyota nel Mondiale Rally tornerà protagonista a oltre trent'anni dai successi di Carlos Sainz, campione nel 1990 e nel 1992, e di Juha Kankkunen e Didier Auriol, iridati rispettivamente nel 1993 e nel 1994. Un nome che evoca un'epoca d'oro del rally e che Toyota ha deciso di riportare in vita proprio in occasione di una nuova svolta regolamentare.
Le due vetture saranno sviluppate parallelamente nella sede finlandese di Jyväskylä. Sotto la carrozzeria,
GR Celica Rally1 e GR Yaris Rally1 condivideranno la stessa base tecnica, mentre il lavoro sull'aerodinamica ha richiesto uno sviluppo specifico per ciascun modello, con l'obiettivo di garantire prestazioni equivalenti. Un progetto che ha comportato un impegno supplementare per la squadra, chiamata a preparare sei vetture ufficiali e le relative auto di riserva in vista dell'inizio della stagione.
Toyota ha già avviato un intenso programma di test completando anche sei giorni di simulazioni di rally sulle strade della Finlandia centrale. L'omologazione delle nuove vetture è prevista per dicembre, mentre ulteriori dettagli e le livree ufficiali saranno svelati a breve. Non è escluso, inoltre, che nel corso della stagione possano esserci ulteriori innesti.
Sébastien Ogier, nove volte campione del mondo, rimane infatti parte della famiglia GAZOO Racing e potrebbe disputare alcuni appuntamenti del prossimo mondiale.