Hyundai sceglie di alternare Lappi,
Sordo e Paddon sulla terza i20N Rally1

Michele Montesano

Tre al posto di uno. Hyundai ha sciolto le riserve: la prossima stagione del WRC sostituirà Ott Tänak facendo alternare sulla terza i20N Rally 1 ben tre piloti. Si tratta di tre vecchie conoscenze sia per quanto riguarda la specialità del traverso che dello stesso team coreano. Infatti stiamo parlando di Esapekka Lappi, Dani Sordo e Hayden Paddon che andranno ad affiancare, di volta in volta, Thierry Neuville e Adrien Fourmaux.

Dopo la decisione di Tänak di prendersi un anno sabbatico dal Mondiale Rally, Hyundai si è ritrovata a dover scegliere un sostituto in breve tempo. Sondato varie opzioni, la squadra coreana ha preferito puntare sull’esperienza anziché su un pilota giovane. A pesare su tale scelta anche l’incognita sul proseguimento del programma nel WRC. Infatti Hyundai ha confermato la sua presenza solamente per l’anno prossimo, quando terminerà il ciclo delle attuali Rally1.

Con la conferma di Neuville e la promozione sul campo di Fourmaux a seconda guida, i vertici di Hyundai Motorsport Cyril Abiteboul e Andrew Wheatley hanno deciso di tornare a far ruotare i piloti sulla terza i20N Rally1. Una scelta introdotta dall’allora Team Principal Andrea Adamo che, oltretutto, si era rivelata vincente consentendo alla squadra coreana di conquistare anche diversi titoli costruttori.

Dopo un anno fuori dal giro iridato, rivedremo al volante della Hyundai sia Sordo che Lappi. Entrambi conoscono molto bene la i20N Rally1, in quanto hanno avuto modo di correrci nel Mondiale e anche di occuparsi dello sviluppo. Invece per Paddon si tratterà di un ritorno nel WRC dopo ben otto anni di assenza. Il neozelandese è però sempre rimasto legato a Hyundai conquistando anche due Campionati Europei, nel 2023 e 2024, al volante della i20N Rally2 gestita dal team italiano BRC.

Sebbene non sia stato stilato un calendario completo, in Hyundai hanno già confermato che Paddon sarà al via del Rally di Monte Carlo, la gara inaugurale della stagione prevista dal 22 al 25 gennaio 2026. Lappi sarà al via in Svezia, a metà febbraio, rally che ha vinto lo scorso anno proprio con Hyundai. Mentre Sordo farà la sua prima apparizione in occasione della gara di casa, il Rally delle Isole Canarie in scena a fine aprile.