Michele Montesano
Un superlativo Kalle Rovanperä sta puntando, senza mezzi termini, alla tripletta del Rally d’Estonia. Trionfatore delle ultime due edizioni della gara baltica, questa mattina il campione in carica del WRC ha messo subito in chiaro le sue intenzioni. Ruolino di marcia perfetto per il finlandese della Toyota che ha vinto tutte le PS mattutine staccando di oltre venti secondi Thierry Neuville. Ancora apertissima la lotta per il gradino più basso del podio che vede protagonisti Esapekka Lappi ed Elfyn Evans.
Nonostante sia stato costretto a difendersi nella giornata di ieri, Rovanperä era riuscito a chiudere la tappa in prima posizione con un vantaggio di tre secondi su Neuville. Quest’oggi la musica non è cambiata, con il Flying Finn che non ha lasciato neppure le briciole agli avversari. Essendo l’ultimo tra le Rally1 ad affrontare le speciali, l’alfiere della Toyota ha subito cacciato gli artigli firmando gli scratch di tutte e quattro le prove mattutine. A meno di grossi colpi di scena, con ancora nove PS da disputare, Rovanperä ha di fatto già messo in cassaforte la vittoria.
Neuville, dal canto suo, ha provato con ogni mezzo a recuperare il terreno sul finlandese. Pur correndo alcuni rischi, il belga è riuscito a stare nella scia di Rovanperä nel primo passaggio di Mäeküla e di Otepää. Poi, prima di affrontare la ripetizione, Neuville (nella foto sopra) ha deciso di apportare alcune modifiche all’assetto della Hyundai per tentare un disperato assalto. Ma il nuovo setup della i20N si è rivelato tutt’altro che azzeccato per il veloce fondo estone facendogli perdere 2”8 sul leader al termine della Mäeküla 2. Infine, nell’ultima speciale di mattinata, una foratura lenta all’anteriore destra ha di fatto posto fine alle speranze di combattere per la vittoria del Rally d’Estonia e, soprattutto, di riagganciare Rovanperä nella lotta per il titolo.
Sconfitto al termine della tappa di ieri da un consistente Lappi, questa mattina Evans ha suonato la carica limando il distacco sul finnico. Il gallese della Toyota ha rosicchiato 1”2, nel primo passaggio delle speciali di Mäeküla e Otepää, portandosi a sette decimi dal terzo posto. Incassato il colpo, Lappi ha quindi risposto nella seconda tornata ristabilendo le gerarchie. Siglando il secondo miglior crono delle ultime due PS, il portacolori della Hyundai ha così nuovamente portato il suo vantaggio a 1”9 nei confronti di Evans (nella foto sotto).
Teemu Suninen si trova saldamente al quinto posto. All’esordio nel WRC nelle vesti di ufficiale Hyundai, il finlandese sta ben figurando. Oltre a marcare tempi di rilievo, Suninen sta cercando di trovare la giusta confidenza con la i20N Rally1 in vista del prossimo appuntamento nella sua Finlandia. Nonostante una sanzione di cinque secondi, per aver utilizzato più energia consentita dal motore elettrico nella PS7, Pierre-Louis Loubet ha continuato ad allungare su un impalpabile Takamoto Katsuta.
Missione compiuta per Ott Tänak (nella foto sotto). Costretto a prendere il via del rally con cinque minuti di penalità, per aver sostituito il propulsore della sua Ford Puma, l’estone è riuscito a risalire in ottava posizione. Se nella giornata di ieri l’ordine di partenza aveva giocato a suo favore, quest’oggi Tänak è stato costretto ad aprire le speciali. Ciò nonostante il pilota M-Sport ha concluso tutte le PS mattutine nelle prime cinque posizioni. Tuttavia, con oltre tre minuti a separarlo dalla Toyota di Katsuta, difficilmente l’estone riuscirà a recuperare altre posizioni.
.jpg)
Andreas Mikkelsen prosegue il suo assolo nel WRC2. Il pilota del Toksport WRT, al termine della tornata mattutina, ha ulteriormente allungato sui compagni di squadra. Ma ad inseguire il norvegese ora c’è Sami Pajari, il quale ha sorpassato il più esperto Gus Greensmith. Quarto il campione in carica Emil Lindholm, ancora alla ricerca del giusto feeling con la sua nuova Hyundai i20N Rally2.
Sabato 22 luglio 2023, classifica dopo la SS12 (top 15)
1 - Rovanpera-Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 1h34'58"0
2 - Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) - Hyundai - 20"3
3 - Lappi-Ferm (Hyundai i20N Rally1) - Hyundai - 27"0
4 - Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 28"9
5 - Suninen-Markkula (Hyundai i20N Rally1) - Hyundai - 1'02"0
6 - Loubet-Gilsoul (Ford Puma Rally1) - M Sport - 1'19"8
7 - Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) - Toyota - 1'39"1
8 - Tanak-Jarveoja (Ford Puma Rally1) - M Sport - 5'11"7
9 - Mikkelsen-Eriksen (Skoda Fabia WRC2) - Toksport - 5'40"4
10 - Pajari-Malkonen (Skoda Fabia WRC2) - Toksport - 5'59"5
11 - Greensmith-Andersson (Skoda Fabia WRC2) - Toksport - 6'02"3
12 - Lindolm-Hamalainen (Hyundai i20N WRC2) - Hyundai - 6'46"5
13 - Linnamae-Morgan (Hyundai i20N WRC2) - Linnamae - 6'59"1
14 - Virves-Drew (Ford Fiesta WRC2) - Virves - 7'15"9
15 - Bulacia-Vallejo (Skoda Fabia WRC2) - Toksport - 7'23"4