Cyprus Rally 1. tappa,,
anche Solberg out,
Loeb da padrone

"Un inferno", mormorava rassegnato François Duval dopo lo shakedown. E a dimostrazione che era davvero difficile uscirne indenni dalle stradacce cipriote, la prima tappa del sesto appuntamento iridato è stata esattamente come l'aveva dipinta il pilota belga della Citroen. Per tutti. Ma non per Sébastien Loeb che ha letteralmente dominato le prime sei prove speciali con una Xsara perfetta come non mai. Ha spinto al massimo l'alsaziano. Dopo aver lasciato alcuni spiccioli sui primi 38 chilometri si è messo in posizione "flat out" e si è aggiudicato in successione le restanti cinque prove apparentemente in scioltezza. All'arrivo si è così ritrovato con un vantaggio difficilmente colmabile soprattutto considerando che Solberg, l'unico che pareva in grado di impensierirlo, aveva gettato la spugna per problemi elettrici nel corso dell'ultima speciale. Ora alle spalle del francese si sono inaspettatamente piazzati Manfred Stohl con la Xsara privata del team OMV e Henning Solberg con la Focus.
Più attardati gli altri big, i quali comunque, se avranno risolti i problemi che li hanno attardati nella tappa odierna potranno ancora sperare di risalire almeno sui gradini più bassi del podio.
Completamente ribaltata invece la classifica del Gruppo N. Higgins, leader a metà, è stato costretto al ritiro nella ripetizione della lunga prova di Lagoudera, e ad approfittarne è stato il compagno di squadra Brice Tirabassi che ha portato l'Impreza "gemella" della Top Run al primo posto con soli 11 secondi di vantaggio su Federico Villagra (Mitsubishi Lancer), e 47 su Sebastian Beltran (Subaru Impreza).

La classifica dopo la 1. tappa

1. Loeb-Elena (Citroen Xsara) 2.01'10"8
2. Stohl-Minor (Citroen Xsara) a 2'04"2
3. H. Solberg-Menkerud (Ford Focus) a 3'01"8
4. Martin-Park (Peugeot 307) a 3'16"8
5. Warmbold-Orr (Ford Focus) a 3'44"6
6. Duval-Prevot (Citroen Xsara) a 4'47"7
7. Rovanpera-Pietilainen (Mitsubishi Lancer) a 5'04"7
8. Gardemeister-Honkkanen (Ford Focus) a 5'26"7
9. Tuohino-Markkula (Skoda Fabia) a 5'47"2
10. Kresta-Mozny (Ford Focus) a 5'56"8

*In neretto i piloti ufficialmente nominati dalle Case