Rally Giappone, 1. tappa
Gronholm precede Loeb

Alla fine della prima giornata di gara del Rally del Giappone, disputata sulle strade nei pressi di Obihiro, soltanto una manciata di secondi hanno separato i due grandi contendenti della stagione iridata 2006. Sei successi parziali per Gronholm e quattro per Loeb, questo lo score ottenuto dai due indiavolati protagonisti, con l'alsaziano sempre in lizza per battere il record di vittorie (26), che per il momento condivide con Carlos Sainz.
"Io e Marcus Abbiamo lottato alla pari tutto il giorno - si è affrettato a precisare l'alsaziano a fine tappa - sia a livello di tempi sia a livello di rischi presi. Credo che in qualche occasione siamo addirittura andati tutti e due oltre il limite per tentare di sopravanzarci. Arrivare a sera con soli dieci secondi di scarto non è un problema per me, la gara è ancora lunga...".
È decisissimo il “cannibale” di Haguenau, anche se la corsa al titolo resta la sua priorità assoluta, la possibilità di aggiungere il suo nome nell'albo d'oro ad una delle tre gare che ancora mancano al suo sterminato palmares gli offre una carica supplementare.
Note dolenti arrivano ancora una volta da Casa Subaru. Il primo pilota del team delle pleiadi è l'australiano Atkinson a quasi tre minuti dalla vetta mentre Petter Solberg, rimasto senza freni, era addirittura precipitato in decima posizione. Cambiato poi in via di precauzione anche il cambio, il norvegese ha poi recuperato due posizioni.

La classifica dopo la 1. Tappa

1. Grönholm-Rautiainen (Ford Focus) in 1.11'01"9
2. Loeb-Elena (Citroën Xsara) a 10"5
3. Hirvonen-Lehtinen (Ford Focus) a 1'02"1
4. Stohl-Minor (Peugeot 307) a 2'20"7
5. Sordo-Marti (Citroën Xsara) a 2'54"5
6. Atkinson-MacNeall (Subaru Impreza) a 2'56"1
7. Arai-Sircombe (Subaru Impreza) a 3'20"5
8. Solberg-Mills (Subaru Impreza) a 3'35"0
9. Wilson-Orr (Ford Focus) a 4'04"8
10. Perez-Companc-Volta (Ford Focus) a 4'42"3

Vincitori delle speciali

Grönholm 6 (1, 2, 4, 5, 6, 8)
Loeb 4 (3, 7, 9, 10)