Nuova Zelanda - 1.tappa
Le Ford vedono il titolo
e Valentino migliora

En-plein di Marcus Gronholm, che per cinque volte è stato il più veloce di tutto nel penultimo atto di un Mondiale ormai agli ultimi verdetti. Alle spalle del leader si è installato in tutta sicurezza il compagno Mikko Hirvonen, quattro volte su cinque al secondo posto. Una vera dimostrazione di forza, che a meno di clamorosi colpi di scena sarà determinante per la conquista del titolo Costruttori al team Ford di Malcolm Wilson.
I rivali del team Kronos dal canto loro, stanno disputando una buona gara ma sia Sordo sia Pons pagano anche l'inesperienza in una trasferta difficile come quella neozelandese.
Al momento terzi e quinti, gli equipaggi della Xsara non possono far altro che sperare in qualche imprevista debacle del duo finlandese del grande ovale blu.
Sfacelo che continua imperterrito invece in Casa Subaru. Il sesto posto di Solberg ed il nono di Atkinson non possono certo mettere di buon umore gli uomini del Team Bleu sempre alle prese con piccoli e grandi problemi sulla Impreza Wrc.

Il "Dottore" ha scelto la prudenza
Forse memore della figuraccia sugli sterrati inglesi nel 2002, Valentino Rossi ha optato in questa occasione per il classico "profilo basso". 33° ad oltre 2'37" sui 20 chilometri della prima prova speciale e 28° con un distacco di 4'31" sugli oltre 43 chilometri del secondo appuntamento di giornata, il campione di Tavullia nel secondo passaggio ha notevolmente migliorato propri tempi. Addirittura nella interminabile prova di Te Koraha, Valentino ha abbassato di quasi due minuti e mezzo il crono fatto segnare al mattino. La dimostrazione che il pesarese ha affrontato l'impegno con tanta umiltà e con la giusta concentrazione.

La classifica dopo la 1. tappa

1. Gronholm-Rautiainen (Ford Escort Wrc) in 1.31’54”4
2. Hirvonen-Lehtinen (Ford Escort Wrc) a 31”2
3. Sordo-Marti (Citroen Xsara Wrc) a 1'16”2
4. Stohl-Minor (Peugeot 307 Wrc) a 1'18”4
5. Pons-Del Barrio (Citroen Xsara Wrc) a 1’42”5
6. P. Solberg-Mills (Subaru Impreza Wrc) a 1’48”3
7. H. Solberg-Menkerud (Peugeot 307 Wrc) a 2’43”5
8. Perez Companc-Volta (Ford Escort Wrc) a 3’23”8

11. Hanninen-Sallinen (Mitsubishi Lancer) a 5’35”5 (1° Gr. N)
12. Baldacci-Agnese (Mitsubishi Lancer) a 5’56”9 (2° Gr. N)

24. Rossi-Cassina (Subaru Impreza Wrc) a 10’49”2