Massimo Costa
Secondo turno di prove libere del GP di Austin, 60 minuti che ti aspetti essere relativamente tranquilli, magari qualche litigio tra piloti se qualcuno procede lentamente e va a interferire sul giro veloce di un collega. Si lavora sugli assetti, si cerca di capire l'usura delle gomme soft, medie, hard. Poi, all'improvviso, si è scatenato quello che non ti aspetti: un duello all'arma bianca tra i due contendenti al titolo mondiale, Lewis Hamilton e Max Verstappen.
Erano trascorsi appena dieci minuti quando Hamilton si è trovato dietro alla Red Bull dell'olandese all'imbocco dell'ultima curva. Il sette volte iridato ha lanciato la sfida. Perché? Verstappen lo aveva superato mentre si preparava a lanciarsi con le medie, cosa non scritta ma che non si fa, e allora Lewis si è buttato all'interno di Verstappen nella piega finale, il quale non ha pensato minimamente di lasciarlo sfilare. Il pilota Mercedes non gli lasciato spazio, Max è dovuto andare oltre il cordolo e poi ha accettato la sfida. Entrambi, fianco a fianco, separati da pochi centimetri, si sono lanciati sul rettifilo di arrivo come fosse un arrivo in volata.
Verstappen in quel frangente, si è lanciato in un "Idiot" via radio a cui ha subito risposto il suo ingegnere di pista: "Lascialo andare". Ma Verstappen ha tenuto giù e alla staccata della prima curva, Hamilton ha preso la corda mentre l'olandese ha mollato e appena tornato col volante dritto, gli ha fatto il dito medio. Nessun gesto, nessuna parola invece, da parte di Hamilton. Nel prosieguo del turno, Verstappen è apparso molto nervoso tanto che ha dovuto abortire il suo giro veloce con le gomme soft e alla fine della sessione è risultato soltanto settimo.
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Insomma, non male proprio per essere un normale turno di prove libere, ma una volta di più è emerso come Hamilton riesca a mettere pressione mentale ai suoi avversari quando la lotta per il mondiale diventa calda. Ricordiamo che alla conclusione del campionato mancano sei gare, Austin compresa, e che la situazione in classifica vede Verstappen leader con 262,5 punti e Hamilton secondo con 256,5.
Dopo un duello del genere, il resto della sessione è passato quasi inosservato. Alla fine l'ha spuntata Sergio Perez con la Red Bull-Honda, finalmente un guizzo da parte del messicano che ha segnato il tempo di 1'34"946. Hamilton aveva realizzato un 1'34"8, ma gli è stato cancellato per track limits e dunque si ritrova terzo con 1'35"310. Secondo invece, si è portato un brillante Lando Norris con la McLaren-Mercedes e il tempo di 1'35"203.
Valtteri Bottas, primo nel turno iniziale, è risultato quarto in 1'35"360 poi un Daniel Ricciardo in crescita, quinto in 1'35"457. Molto bene Lance Stroll con la Aston Martin-Mercedes, sesto davanti alla prima Ferrari, quella di Charles Leclerc mentre Carlos Sainz è nono. Tra le due Rosse, la Red Bull di Verstappen. Ancora bene Antonio Giovinazzi, decimo con l'Alfa Romeo-Ferrari. Testacoda concluso in ghiaia a fine sessione per Fernando Alonso, ma è riuscito ad arrivare ai box.
Venerdì 22 ottobre 2021, libere 2
1 - Sergio Perez (Red Bull-Honda) - 1'34"946 - 24 giri
2 - Lando Norris (McLaren-Mercedes) - 1'35"203 - 20
3 - Lewis Hamilton (Mercedes) - 1'35"310 - 22
4 - Valtteri Bottas (Mercedes) - 1'35"360 - 24
5 - Daniel Ricciardo (McLaren-Mercedes) - 1'35"457 - 21
6 - Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) - 1'35"561 - 25
7 - Charles Leclerc (Ferrari) - 1'35"572 - 23
8 - Max Verstappen (Red Bull-Honda) - 1'35"824 - 23
9 - Carlos Sainz (Ferrari) - 1'35"919 - 24
10 - Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo-Ferrari) - 1'36"138 - 26
11 - Esteban Ocon (Alpine-Renault) - 1'36"158 - 23
12 - Pierre Gasly (Alpha Tauri-Honda) - 1'36"242 - 25
13 - Fernando Alonso (Alpine-Renault) - 1'36"376 - 18
14 - Kimi Raikkonen (Alfa Romeo-Ferrari) - 1'36"558 - 25
15 - Sebastian Vettel (Aston Martin-Mercedes) - 1'36"718 - 30
16 - Yuki Tsunoda (Alpha Tauri-Honda) - 1'36"983 - 24
17 - Mick Schumacher (Haas-Ferrari) - 1'37"041 - 24
18 - Nicholas Latifi (Williams-Mercedes) - 1'37"254 - 26
19 - George Russell (Williams-Mercedes) - 1'37"490 - 21
20 - Nikita Mazepin (Haas-Ferrari) - 1'38"026 - 23