Sepang - Qualifica
L'ottava meraviglia di Hamilton

Stefano Semeraro

La Mercedes si prende ancora la prima fila nelle qualifiche di Sepang, ma la concorrenza è lì. La Red Bull-Renault monopolizza la seconda fila – Max Verstappen è terzo a 6 decimi e Daniel Ricciardo quarto un soffio dietro - nonostante nelle libere fosse stata sempre dietro a una Ferrari che ora mastica un po' amaro con il quinto posto di Sebastian Vettel e il sesto di Kimi Raikkonen, staccati di sette decimi.

Sugli scudi c'è un Lewis Hamilton straordinario: 57esima pole, ottava stagionale, e 100esima prima fila in carriera, ottenuta migliorando due volte il record della pista. Il giro capolavoro è il primo del Q3, chiuso 1'32”850 mentre Nico Rosberg per colpa di un errore finiva solo quinto. Il tedesco, un po' teso, è riuscito a rimediare nel secondo tentativo, nonostante un altra incertezza all'ultima curva, piazzandosi comunque davanti alle due Red Bull. Hamilton invece, dopo un errore alla prima curva ha abortito il secondo tentativo, più che soddisfatto del tempone segnato.

Chiudono la griglia dei top-10 le Force India-Mercedes di Sergio Perez e Nico Hulkenberg, poi Jenson Button con una McLaren-Honda in crescita e la Williams-Mercedes di Felipe Massa. Curioso vedere assieme in quinta fila i due veterani che a fine stagione si ritireranno. Nuvoloni cupi si sono addensati sul circuito: la pioggia non è arrivata ma resta un opzione per domani.

«Sono un po' deluso», ammette Vettel. «Siamo stati sempre dietro alle Red Bull fin dal Q1 mentre pensavamo di poter lottare di più. Siamo comunque molto vicini, dal quinto posto si può fare meglio anche se avrei potuto limare un decimo o due. Molto dipenderà anche dalle condizioni meteo». Raikkonen, uscito per ultimo e apparso un po' intorpidito nel secondo tentativo del Q3, non può che recriminare: «È un vero peccato essere dietro le Red Bull. Nell'ultimo tentativo ho trovato un po' di traffico nel giro di lancio e poi sono andato largo nelle prime curve».

Per Ricciardo la qualifica ha un sapore agro-dolce: «Girare con un mezzo decimo in meno sarebbe stato meglio, ma Verstappen è andato davvero veloce. Per la squadra è una grande cosa essere davanti alle Ferrari, la gara la faremo su di loro, non sulla Mercedes». Rammarico contenuto per Rosberg: «Certo che puntavo alla pole, e avrei potuto giocarmela, peccato per l'errore all'ultima curva nel secondo tentativo». Hamilton, alla quinta pole consecutiva a Sepang, va oltre la ovvia soddisfazione e non abbassa la guardia. «Sarà una gara molto combattutta, Ferrari e Red Bull sono state molto veloci per tutto il weekend. Ma anche noi non siamo male, questa è davvero la macchina migliore».

Per Verstappen la chiave della qualifica «sono stati alcuni cambiamenti che abbiamo fatto dopo Singapore, e che hanno funzionato». Dietro i top team buona prova del duo della Force India – con Perez che ha ufficializzato la sua conferma per l'anno prossimo – e un Button vecchietto terribile, che ha evitato per un soffio l'eliminazione in Q3 guadagnandosi con classe il Q1 a testimonianza dei progressi McLaren.

Valtteri Bottas non è riuscito a migliorarsi in Q2 sulla sua Williams, restando fuori dai primi 10. In casa Haas, Romain Grosjean, dodicesimo, batte di meno di un decimo il compagno Esteban Gutierrez, mentre Kevin Magnussen dopo lo spavento (e il tempo perso) per l'incendio nelle libere riesce a portare la sua Renault in 14esima posizione. Alla Toro Rosso-Ferrari il migliore è Daniil Kvyat, quindicesimo, che torna a battere Carlos Sainz in qualifica per la prima volta dal GP dell'Azerbaijan, e anche Esteban Ocon in casa Manor riesce per la prima volta in assoluto a stare davanti a Pascal Wehrlein. Male Joylon Palmer con la seconda Renault, scivolato dietro le due Sauber in 19esima posizione, ultimo e rassegnato Alonso che non ha sprecato energie e gomme sapendo che per via delle penalizzazioni sarebbe partito comunque ultimo.

La griglia di partenza

1. fila
Lewis Hamilton (Mercedes W07) - 1'32"850 - Q3
Nico Rosberg (Mercedes W07) - 1'33"264 - Q3
2. fila
Max Verstappen (Red Bull RB12-Renault) - 1'33"420 - Q3
Daniel Ricciardo (Red Bull RB12-Renault) - 1'33"467 - Q3
3. fila
Sebastian Vettel (Ferrari SF16-H) - 1'33"584 - Q3
Kimi Räikkönen (Ferrari SF16-H) - 1'33"632 - Q3
4. fila
Sergio Perez (Force India VJM09-Mercedes) - 1'34"319 - Q3
Nico Hulkenberg (Force India VJM09-Mercedes) - 1'34"489 - Q3
5. fila
Jenson Button (McLaren MP4/31-Honda) - 1'34"518 - Q3
Felipe Massa (Williams FW38-Mercedes) - 1'34"671 - Q3
6. fila
Valtteri Bottas (Williams FW38-Mercedes) - 1'34"577 - Q2
Romain Grosjean (Haas VF16-Ferrari) - 1'35"001 - Q2
7. fila
Esteban Gutierrez (Haas VF16-Ferrari) - 1'35"097 - Q2
Kevin Magnussen (Renault RS16) - 1'35"277 - Q2
8. fila
Daniil Kvyat (Toro Rosso STR11-Ferrari) - 1'35"369 - Q2
Carlos Sainz (Toro Rosso STR11-Ferrari) - 1'35"374 - Q2
9. fila
Marcus Ericsson (Sauber C35-Ferrari) - 1'35"816 - Q1
Felipe Nasr (Sauber C35-Ferrari) - 1'35"949 - Q1
10. fila
Jolyon Palmer (Renault RS16) - 1'35"999 - Q1
Esteban Ocon (Manor MRT05-Mercedes) - 1'36"451 - Q1
11. fila
Pascal Wehrlein (Manor MRT05-Mercedes) - 1'36"587 - Q1
Fernando Alonso (McLaren MP4/31-Honda) - 1'37"155 - Q1