Verstappen debutta a Portimão
In Mercedes con Lulham e Barnicoat

Michele Montesano - Foto David Klopman

Non sarà necessario attendere la prossima stagione per vedere Max Verstappen nuovamente al volante della Mercedes AMG GT3 del Verstappen Racing nel GT World Challenge Europe. Il quattro volte campione del mondo di Formula 1 ha infatti confermato la propria partecipazione alla finale della Endurance Cup, in programma a Portimão dal 16 al 18 ottobre. Per l’olandese si tratterà del debutto nella serie SRO, dopo le numerose esperienze maturate nelle competizioni GT3.

Verstappen salirà sulla Mercedes numero 3, del suo team e gestita in pista da 2 Seas Motorsport, dividendo l’abitacolo con il confermato Chris Lulham e Ben Barnicoat. La composizione dell’equipaggio è stata resa necessaria dalla concomitanza tra la gara portoghese e la 6 Ore di Barcellona del FIA WEC. Il calendario del Mondiale Endurance è stato infatti modificato nel corso della stagione, portando alla sovrapposizione dei due appuntamenti e costringendo Jules Gounon e Dani Juncadella, abituali compagni di Lulham, a privilegiare i rispettivi impegni con Alpine e Genesis.

L’appuntamento di Portimão si inserisce nella settimana di pausa tra due triplette consecutive di Formula 1, portando a sette i weekend consecutivi in cui il pilota Red Bull sarà impegnato in pista. L’olandese, però, ha più volte dimostrato di considerare le competizioni GT una parte importante della propria attività agonistica e non ha esitato ad aggiungere un ulteriore impegno al calendario.

Il debutto nel GT World Challenge rappresenterà anche il ritorno di Verstappen alle competizioni GT3 dopo la 24 Ore del Nürburgring dello scorso maggio. Al volante della Mercedes del Verstappen Racing, l’olandese era stato tra i protagonisti della maratona tedesca, rimanendo a lungo in lotta per la vittoria prima che un problema all’albero di trasmissione costringesse la vettura al ritiro nelle fasi finali.

Il programma GT3 del campione olandese si è sviluppato parallelamente alla crescita del team Verstappen Racing, presente nel GT World Challenge Europe dal 2025 e passato quest’anno alla classe Pro con la Mercedes AMG GT3. La squadra ha già raccolto una vittoria assoluta nella Sprint Cup a Magny-Cours e il primo podio nella Endurance Cup al Nürburgring. Il percorso verso Portimão, tuttavia, è stato condizionato dai ritiri di Monza e della 24 Ore di Spa che hanno inevitabilmente compromesso la corsa al titolo.

Alla luce di ciò, la gara portoghese assumerà quindi un ruolo importante per la carriera di Verstappen nelle gare a ruote coperte. L’olandese ha già manifestato interesse per una nuova partecipazione alla 24 Ore del Nürburgring nel 2027 e per la 24 Ore di Spa-Francorchamps, due appuntamenti che non dovrebbero sovrapporsi al calendario di Formula 1. La trasferta portoghese sarà quindi un vero e proprio banco di prova per Verstappen anche in vista della prossima stagione agonistica.