Atlanta, gara: dominio di Kurt Busch

Si conferma con una prepotente vittoria la gran forma di Kurt Busch nell'inizio di stagione 2009. Sempre in pista con una linea altissima (fino a toccare il muro in più di un'occasione), l'ex campione Cup ha dominato la corsa, riprendendosi di forza la leadership ogni volta che, per motivi di pit-stop, si era trovato lontano dal primo posto. Anche nel finale, quando al green-white-checkered Carl Edwards (che aveva sostituito solo 2 gomme) si era piazzato in vetta, l'attacco è arrivato implacabile, mantenendo un occhio al più pericoloso rivale di giornata, Jeff Gordon, che tentava di approfittare della situazione. Carl Edwards e Kevin Harvick hanno terminato al terzo e quarto posto, mentre Brian Vickers, che prima della caution finale sembrava favorito dal consumo della sua Camry, ha chiuso la top-5. Top-10 per Martin Truex Jr, finito in ospedale sabato sera per un problema di calcoli renali.

La gara è stata condizionata da una caution che, al giro 67, ha mandato sotto di un giro buona parte dello schieramento, lasciando davanti coloro che non si erano ancora fermati per la seconda sosta. A causare la situazione di pericolo, un imprudente meccanico di Marcos Ambrose, andato pericolosamente vicino alla pista per recuperare una gomma "scappata" al cambio. Tra i piloti chiamati al recupero, ha ben impressionato Tony Stewart, che dopo essere finito sotto di due tornate ha chiuso ottavo, davanti a Jimmie Johnson.

Catastrofica giornata degli ex formulisti. Mentre Sam Hornish è finito in testacoda coinvolgendo l'incolpevole Bill Elliott, Scott Speed ha mostrato, come a Daytona, poca padronanza della linea di gara, toccando David Ragan e finendo nelle protezioni. Anche in questo caso una vittima incolpevole: Greg Biffle. Da segnalare, finalmente, la relativa affidabilità di gomme e motori: ad essere sfortunato è ancora una volta stato Mark Martin, finito a muro a causa di una foratura.

In classifica, Jeff Gordon capitalizza i buoni piazzamenti delle prime 4 gare, così come Clint Bowyer, secondo. Kurt Busch conquista il terzo posto, mentre nella lotta per la top-35 Aric Almirola compie un importante passo avanti.

Marco Cortesi

L'ordine di arrivo, domenica 8 marzo 2008

1 - Kurt Busch (Dodge) - Penske - 330
2 - Jeff Gordon (Chevy) - Hendrick - 330
3 - Carl Edwards (Ford) - Roush - 330
4 - Kevin Harvick (Chevy) - Childress - 330
5 - Brian Vickers (Toyota) - Red Bull - 330
6 - Clint Bowyer (Chevy) - Childress - 330
7 - Kasey Kahne (Dodge) - RPM - 330
8 - Tony Stewart (Chevy) - Stewart/Haas - 330
9 - Jimmie Johnson (Chevy) - Hendrick - 330
10 - Martin Truex Jr. (Chevy) - EGR - 330
11 - Dale Earnhardt Jr. (Chevy) - Hendrick - 330
12 - Matt Kenseth (Ford) - Roush - 330
13 - Denny Hamlin (Toyota) - Gibbs - 330
14 - Jeff Burton (Chevy) - Childress - 330
15 - Jamie McMurray (Ford) - Roush - 328
16 - Casey Mears (Chevy) - Childress - 328
17 - A.J. Allmendinger (Dodge) - RPM - 328
18 - Kyle Busch (Toyota) - Gibbs - 327
19 - David Ragan (Ford) - Roush - 327
20 - Elliott Sadler (Dodge) - RPM - 327
21 - Aric Almirola (Chevy) - EGR - 327
22 - Ryan Newman (Chevy) - Stewart/Haas - 327
23 - David Stremme (Dodge) - Penske - 326
24 - David Gilliland (Chevy) - TRG - 326
25 - Michael Waltrip (Toyota) - Waltrip - 326
26 - Robby Gordon (Toyota) - Gordon - 326
27 - Juan Montoya (Chevy) - EGR - 325
28 - Paul Menard (Ford) - Yates - 325
29 - John Andretti (Chevy) - EGR - 325
30 - Joey Logano (Toyota) - Gibbs - 324
31 - Mark Martin (Chevy) - Hendrick - 316
32 - David Reutimann (Toyota) - Waltrip - 305
33 - Reed Sorenson (Dodge) - EGR - 264
34 - Greg Biffle (Ford) - Roush - 263
35 - Scott Speed (Toyota) - Red Bull - 262
36 - Bill Elliott (Ford) - Wood - 201
37 - Sam Hornish Jr. (Dodge) - Penske - 199
38 - Marcos Ambrose (Toyota) - Waltrip - 179
39 - Joe Nemechek (Toyota) - Nemco - 110
40 - Bobby Labonte (Ford) - HOF - 103
41 - Dave Blaney (Toyota) - Prism - 82
42 - Travis Kvapil (Ford) - Yates - 32
43 - Mike Bliss (Dodge) - Phoenix - 21

La classifica
1. Jeff Gordon 634; 2. Bowyer 591; 3. Kurt Busch 588; 4. Edwards 547; 5. Kenseth 546; 6. Stewart 521; 7. Kyle Busch 514; 8. Harvick 511; 9. Kahne 484; 10. Biffle 480; 11. Vickers 477; 12. Reutimann 475.