Chicago, gara: Dario Franchitti è il vincitore del campionato

E' Dario Franchitti il campione Indycar 2007. Lo scozzese del team Andretti/Green ha vinto in maniera rocambolesca la gara sull'ovale di Chicago battendo lo sfidante Scott Dixon a poche centinaia di metri dalla bandiera a scacchi perché rimasto senza carburante. Un finale da... infarto. Dixon aveva mostrato per tutti i 199 giri dei 200 in programma che la Dallara del team Ganassi aveva un set-up perfetto in ogni condizione, sia col pieno sia con poco metanolo a bordo. Nel finale, sia Dixon sia Franchitti hanno rischiato e non potevano fare diversamente marcandosi stretti fin dal via. A tirare la corda è stato Franchitti che nelle ultime tornate era deciso a non fermarsi per uno splash-and-go che per tutti si era reso necessario. Dixon ha tentato di arrivare al traguardo, per lui si è sacrificato il compagno Dan Wheldon che lo ha anche tirato per fargli risparmiare un po' di metanolo, rimanendo poi lui senza carburante. Ma non è bastato. A due curve dalla fine della stagione, Dixon si è arreso.

Franchitti (rimasto senza carburante nel giro di rientro) ha però meritato ampiamente il campionato 2007 avendolo a lungo condotto. A volte è stato fortunato, come a Indianapolis, ma si è sempre fatto trovare al posto giusto al momento giusto. Il fato gli è stato amico quando per due volte ha decollato rischiando pesantemente, ma uscendone incolume. Insomma, era proprio il suo anno. Lo scozzese di Edimburgo, classe 1973, in America dal 1997 quando la Mercedes lo portò nella CART dopo due belle stagioni nel DTM-ITC, ha finalmente vinto un titolo USA. Tentò anche la carta F.1 quando era all'apice della CART (un campionato perso a Fontana, ultima prova, nel 1999 contro Montoya), ma il test con la Jaguar Franchitti lo ha sempre definito una terribile farsa costruita per far andare forte qualcun altro a suo discapito.

Tornando a Chicago, la variabile impazzita è stata Danica Patrick. Che dapprima, come suo solito, si è comportata in maniera schizofrenica urlando via radio che lei di dare una mano al compagno di squadra Franchitti proprio non ci pensava, poi dopo avergli fatto perdere tempo e fatto consumare metanolo in un inutile duello, l'ha capita. La Patrick ha poi commesso un incredibile errore in pit-lane, girandosi (non è la prima volta) a 7 giri dal traguardo. Una situazione delicatissima perché era in pieno svolgimento il duello Dixon-Franchitti ed ha gioire della caution è stato proprio il pilota di Ganassi, più in crisi col metanolo rispetto a Franchitti.

Il pit-stop finale ha giocato un brutto scherzo ai piloti di Penske, Sam Hornish e Helio Castroneves, che per gran parte della corsa avevano condotto le danze. Alla fine hanno concluso terzo e quarto, ma ad un giro. Tony Kanaan, che aveva qualche chance di vittoria finale nel campionato, non è mai stato della partita. Marco Andretti è finito a muro dopo appena 34 giri avendo perso il controllo del mezzo su un leggero bump presente sull'ovale. Buono il debutto di Hideki Mutoh, giapponese della Indy Pro Series, ottavo all'arrivo. Pericolosissima la presenza in pista di Milka Duno, troppo lenta tanto che si è beccata qualcosa come 16 giri di distacco. Ha ragione Ashley Judd, attrice di Hollywood e moglie di Franchitti, a chiedere che la Indycar blocchi la Duno: "Mi sono stancata di avere paura quando mio marito doppia quella là", ha detto una grintosa Judd.

Nella foto, Franchitti e Kanaan.

L'ordine di arrivo, domenica 9 settembre 2007

1 - Dario Franchitti - Andretti/Green - 200 laps 1.44'53"795
2 - Scott Dixon - Ganassi - 1"843
3 - Sam Hornish - Penske - 1 lap
4 - Helio Castroneves - Penske - 1 lap
5 - Scott Sharp - Rahal - 1 lap
6 - Tony Kanaan - Andretti/Green - 1 lap
7 - Ryan HunterReay - Rahal - 2 laps
8 - Hideki Mutoh - Panther - 2 laps
9 - Buddy Rice - Rahal - 2 laps
10 - Anthony Foyt - Vision - 2 laps
11 - Danica Patrick - Andretti/Green - 2 laps
12 - Sarah Fisher - Dreyer&Reinbold - 4 laps
13 - Dan Wheldon - Ganassi - 7 laps
14 - Marty Roth - Roth - 10 laps
15 - Milka Duno - Samax - 16 laps
16 - Ed Carpenter - Vision - 36 laps

Ritirati
Lap 34 - Marco Andretti
Lap 62 - Darren Manning
Lap 73 - Tomas Scheckter
Lap 94 - PJ Chesson
Lap 133 - Vitor Meira
Lap 156 - Kosuke Matsuura

Il campionato finale
1.Franchitti 637; 2.Dixon 624; 3.Kanaan 576; 4.Wheldon 466; 5.Hornish 465; 6.Castroneves 446; 7.Patrick 424; 8.Sharp 412; 9.Rice 360; 10.Scheckter 357; 11.Andretti 350; 12.Meira 334; 13.Manning 332; 14.Foyt 315; 15.Carpenter 309; 16.Matsuura 303; 17.Fisher 275; 18.Simmons 201; 19.Hunter-Reay 119; 20.Duno 96.