Long Beach, gara: Paul Tracy non concede regali

Dalla prima curva all'ultima la prima prova del campionato Champ Car è stata dominata da Paul Tracy. Sul tracciato cittadino di Long Beach (nella mattinata teatro di un simpatico siparietto quando Moreno ha portato come passeggero sulla vettura biposto l'attore Tom Cruise, nella foto), il canadese campione 2003 ha divorato il poleman Junqueira alla prima staccata. Il brasiliano, spesso distratto, si è mantenuto al centro della pista lasciando a Tracy uno spazio insperato. Da quel momento Junqueira non ha più messo il muso della sua Lola davanti a quello della monoposto gemella di Tracy. La prima curva è anche stato teatro di un incidente. Wilson ha toccato leggermente Vasser che è finito contro le barriere mentre nello stesso momento Lavin ha sfiorato Allmendinger spedendolo in testacoda. Si è creato un imbottigliamento e mentre i superstiti si divincolavano, è arrivato a velocità sostenuta l'ultimo, Marques, che come niente fosse ha cercato un varco che non c'era tra Allmendinger e Sperafico. Risultato: Sperafico e Marques, più Vasser, subito ritirati. Philippe, Gonzalez e Allmendinger attardati. La corsa non ha in seguito offerto particolari emozioni. Tracy ha mantenuto Junqueira sempre a una certa distanza; il brasiliano dal canto suo non è mai stato impensierito da Tagliani a sua volta inseguito da Bourdais, poi Hunter-Reay, Carpentier, Dominguez, Wilson, Lavin, Servia, Jourdain, Haberfeld, Philippe, Gonzalez, Allmendinger. Al 15° giro Servia ha abbandonato la compagnia per problemi al motore quando era decimo. Dopo il primo pit-stop Dominguez ha fatto un balzo in avanti occupando la quarta posizione dietro a Tracy, Junqueira e Tagliani. Dietro al messicano invece sfilavano Bourdais, Carpentier, Hunter-Reay, Wilson, Lavin, Haberfeld, Jourdain. La corsa proseguiva stancamente quando è giunto il momento del secondo pit-stop. Tagliani ha perso il podio per via del dado della ruota posteriore destra che non voleva staccarsi. Bourdais, che aveva anticipato tutti nel rifornimento, si è così ritrovato terzo davanti a Carpentier e Dominguez che hanno lottato duramente. Dietro di loro gara volenterosa di Wilson che ha contenuto Hunter-Reay. Unico brivido per Tracy il doppiaggio di Gonzalez; il messicano non gli ha dato strada per un po' frenando anche pericolosamente in anticipo sui punti abituali di staccata di Tracy. Nel tornantino prima del traguardo, il contatto è stato sfiorato per un millimetro. Alla fine Tracy sul podio ha ricevuto i complimenti dell'ex Beatles Paul McCartney.

L'ordine di arrivo, domenica 18 aprile 2004

1 - Paul Tracy (Lola-Ford) - Forsythe - 81 giri in 1.44'12"348
2 - Bruno Junqueira (Lola-Ford) - Newman Haas - a 5"681
3 - Sebastien Bourdais (Lola-Ford) - Newman Haas - a 6"375
4 - Patrick Carpentier (Lola-Ford) - Forsythe - a 16"807
5 - Mario Dominguez (Lola-Ford) - Herdez - a 17"523
6 - Justin Wilson (Lola-Ford) - Conquest - a 36"649
7 - Ryan Hunter-Reay (Lola-Ford) - Herdez - a 38"920
8 - Alex Tagliani (Lola-Ford) - Rocketsports - a 1'00"578
9 - Mario Haberfeld (Reynard-Ford) - Walker - a 1 giro
10 - Rodolfo Lavin (Lola-Ford) - PKV - a 1 giro
11 - Michel Jourdain (Lola-Ford) - RuSport - a 1 giro
12 - AJ Allmendinger (Lola-Ford) - RuSport - a 2 giri
13 - Nelson Philippe (Lola-Ford) - Rocketsports - a 3 giri
14 - Roberto Gonzalez (Lola-Ford) - PKV - a 5 giri