O'Ward dice stop al ruolo
di tester per il team McLaren

Massimo Costa

C'è chi per anni paga soldi pesanti per essere semplicemente un terzo, quarto, quinto pilota in un team del Mondiale F1. E svolgere un paio di test all'anno. Le squadre ringraziano e intanto ti tengono in panchina ben sapendo che servono solo per un unico scopo: fargli aprire il portafoglio. La speranza di una svolta nella propria carriera di pilota è sempre l'ultima a morire. Poi, ci sono i tester veri, quelli che lavorano sodo al simulatore durante la stagione, nel corso dei Gran Premi, per fornire le corrette indicazioni a chi è sui campi di gara .

Ha destato una certa curiosità ascoltare Pato O'Ward, gran protagonista della Indycar per il team McLaren, nonché abituale tester McLaren F1 nelle prove di fine stagione, dichiarare che non ne vuole più sapere di dedicarsi alla squadra del Mondiale di Zak Brown. Il messicano, 27 anni, attualmente settimo nel campionato Indycar che frequenta dal 2019, in un podcast americano di nome Speed Street condotta dal pilota Conor Daly, ha rivelato la sua intenzione, a dir poco sorprendente, ma condivisibile.

La F1 è un obiettivo che i piloti rincorrono, sognano, ma alla fine può anche diventare un ossessione e quando si comprende che c'è ben altro nel mondo del motorsport si può cominciare a respirare. E' il caso di O'Ward. Qalcuno banalmente e con superficialità potrà sostenere il contrario, magari bollando le parole del messicano come quelle di un fallito, di uno sconfitto, di uno che non ce l'ha fatta. Ma non è così. Ecco quel che ha raccontato O'Ward.

"Non ho avuto una vera pausa invernale negli ultimi cinque anni. Voglio godermi la vita al di fuori delle corse perché mi ha assorbito completamente Di recente ne ho parlato con Brown per chiarire la situazione perché è lui che prende le decisioni. Sono grato per le esperienze e per tutto ciò che ho imparato nel mondo della Formula 1. E ovviamente, guidare quelle monoposto, soprattutto negli ultimi anni, è stata un'esperienza incredibile. Ma credo davvero di essere in una fase diversa della mia vita e non mi interessa più. Non sento più il bisogno di rimanere una riserva in Formula 1 perché mi trovo benissimo in Indycar. Amo questa serie. È lì che voglio stare."

O'Ward aggiunge: "Guardando le vetture da corsa attuali, non sono particolarmente entusiasta all'idea di guidarne una.  Non so quante volte la gente mi chiede: 'Quando sarai in Formula 1'  Ovviamente è un sogno che coltivavo fin da bambino. Ma anche stando in quell'ambiente per tanti anni e vivendolo in prima persona - so di non essere stato un pilota a tempo pieno, ma ho avuto un'idea abbastanza chiara di com'è - non credo che faccia per me. Non è un ambiente in cui mi sono divertito più che in Indycar. Non è un posto in cui, al momento, non vedo il mio futuro. Semplicemente non lo vedo".

"Credo che gli obiettivi possano cambiare con il passare del tempo, con le esperienze. E penso che il semplice fatto di aver potuto vedere come funziona la F1 e di aver potuto vivere la Indycar, anche a un livello più personale perché ne sono più coinvolto, mi abbia reso felice. L'Indycar è il meglio che si possa trovare nel mondo delle corse automobilistiche. Credo che molti altri possano avere un'opinione diversa, ma è lì che mi sento a mio agio".

"Non ho bisogno di essere più famoso. Non ho bisogno di più soldi. Sono già in una posizione che non avrei mai pensato di raggiungere da giovane. Sono molto fortunato. Sono molto grato di essere dove sono oggi. Ed è davvero un privilegio poter correre ed essere un pilota di IndyCar. Perché so che la Formula 1 è idolatrata, ma solo perché il piatto sembra d'oro non significa che quello che mangi sia più sano per te".

O'Ward ha svolto il primo test con la McLaren F1 nelle prove di Abu Dhabi di fine 2021. Nel 2022 invece, ha partecipato al primo turno libero del GP di Abu Dhabi del 2022. L'anno seguente, ancora una FP1 ad Abu Dhabi seguita da un giorno di test sul tracciato di Yas Marina. Nel 2024, ha partecipato alla FP1 del GP del Messico, poi il solito test di fine stagione ad Abu Dhabi. Infine, lo scorso anno, FP! in Messico ed Abu Dhabi seguito dalla solita giornata di test.