Jacopo Rubino - XPB ImagesColpo di scena della vigilia, Sebastian Vettel non correrà il Gran Premio del Bahrain. Il pilota tedesco è risultato positivo al COVID-19 e a sostituirlo al volante dell'Aston Martin sarà la riserva Nico Hulkenberg, suo connazionale. È la conferma di come la Formula 1 debba continuare a fare i conti con la variabile Coronavirus, nonostante le riaperture al pubblico e protocolli meno rigidi: giusto la scorsa settimana anche Daniel Ricciardo aveva contratto il virus, saltando i tre giorni di test a Sakhir.
L'australiano è tornato ufficialmente negativo ieri, scongiurando l'ipotesi che la McLaren debba affidarsi a un rimpiazzo, ma ecco che lo stesso problema si è presentato nel box Aston Martin. Caso vuole che il team britannico sia stato fin qui quello più soggetto agli effetti della pandemia: già nel 2020, quando ancora si chiamava Racing Point, registrò le positività di Sergio Perez nelle due gare a Silverstone (GP Gran Bretagna e GP del 70° Anniversario), e poi di Lance Stroll al Nurburgring. A subentrare fu sempre chiamato Hulkenberg, soprannominato così il "super sostituto" per l'abilità mostrata nel saltare in corsa ed essere subito competitivo.
Nella 180esima presenza iridata, per l'ex portacolori Force India, Sauber e Renault, il compito sarà più complicato: il weekend alle porte è il primo con le monoposto della nuova era aerodinamica a effetto suolo, che lui ha potuto saggiare soltanto al simulatore. Hulkenberg aveva tra l'altro espresso
pessimismo sulla possibilità di vedere più sorpassi, grazie al regolamento tecnico rivoluzionato, ma speriamo che domenica, dal vivo, possa ricredersi.
In precedenza, per il COVID-19, avevano dovuto dare forfait in gara anche Lewis Hamilton, Kimi Raikkonen e per ultimo Nikita Mazepin, al Gran Premio di Abu Dhabi che ha chiuso il Mondiale 2021. Charles Leclerc, Lando Norris e Pierre Gasly sono stati invece contagiati in momenti al di fuori del campionato. Vettel è quindi il decimo pilota di Formula 1 (o ex) a contrarre il Coronavirus: il quadricampione F1 marcherà la sua prima assenza in griglia dal 2007.