Daytona, gara
Vince Byron, Johnson fuori dai playoff

Marco Cortesi
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William Byron ha scelto la gara giusta per mettere a segno la sua prima vittoria in NASCAR. All’ultima prova della stagione regolare a Daytona, il più giovane portacolori del team Hendrick si è assicurato l’accesso ai playoff battendo il compagno di colori Chase Elliott all’overtime sul superspeedway della Florida. Byron, che ha iniziato solo sette anni fa con le gare, assistito da Max Papis, dopo avere corso sul simulatore, è stato perfetto nel finale. Ripartito accanto a Denny Hamlin, ha approfittato di un errore del pilota di Joe Gibbs, troppo poco aggressivo, e con una spinta da parte di Clint Bowyer si è assicurato la prima posizione, senza più doverla cedere e battendo anche la concorrenza di Martin Truex Jr. Bowyer è poi finito nelle barriere, con Elliott che è sbucato dal nulla trovando il giusto spazio e beffando sia Hamlin che Truex, che hanno chiuso terzo e quarto rispettivamente.

Come sempre le posizioni finali sono state influenzati da contatti multipli. Il primo è arrivato al giro 153, quando Tyler Reddick ha chiuso verso il muro Kyle Busch ed Erik Jones, sbagliando però misura e toccando le barriere. Il rookie del team Childress ha messo così KO sia Busch che Jones, mentre sono anche stati coinvolti Austin Dillon, Ricky Stenhouse, Ryan Newman, Kurt Busch e lo stesso Truex, tornato ai box con un detrito incastrato nel paraurti. Il secondo crash multiplo è stato subito dopo, innescato da una toccata tra William Byron e Bubba Wallace, che ha portato Joey Logano ad alzare il piede venendo colpito da Matt Kenseth. Anche in questo caso, numerosi i piloti coinvolti tra i quali Jimmie Johnson.

Il pluricampione, all’ultima stagione nella categoria, ha concluso con una vettura seriamente danneggiata al sedicesimo posto, mancando l’ultimo posto dei playoff che è invece andato a Matt DiBenedetto, dodicesimo. Grande prova per l’alfiere del team Wood Brothers, per la seconda volta nella sua storia ammesso alla seconda fase del campionato. Nonostante i ritiri (a Daytona come in altre piste) e l’assenza di vittorie in gara, che costituiscono la forma d’accesso primaria ai playoff, sono entrati Kurt e Kyle Busch, così come Aric Almirola e Bowyer.

Sabato 29 agosto 2020, gara

1 - William Byron (Chevy Camaro) – Hendrick - 164 giri
2 - Chase Elliott (Chevy Camaro) – Hendrick - 164
3 - Denny Hamlin (Toyota Camry) – Gibbs - 164
4 - Martin Truex Jr. (Toyota Camry) – Gibbs - 164
5 - Darrell Wallace Jr. (Chevy Camaro) – Petty - 164
6 - Ryan Blaney (Ford Mustang) – Penske - 164
7 - Alex Bowman (Chevy Camaro) – Hendrick - 164
8 - Brendan Gaughan (Chevy Camaro) – Beard - 164
9 - Chris Buescher (Ford Mustang) – Roush - 164
10 - Brad Keselowski (Ford Mustang) – Penske - 164
11 - John Hunter Nemechek (Ford Mustang) – Front Row - 164
12 - Matt DiBenedetto (Ford Mustang) – Wood - 164
13 - Christopher Bell (Toyota Camry) – Leavine - 164
14 - Michael McDowell (Ford Mustang) – Front Row - 164
15 - Brennan Poole (Chevy Camaro) – Premium - 164
16 - Ross Chastain (Chevy) – Premium - 164
17 - Jimmie Johnson (Chevy Camaro) – Hendrick - 164
18 - Aric Almirola (Ford Mustang) – Stewart - 164
19 - Clint Bowyer (Ford) – Stewart - 164
20 - Kevin Harvick (Ford Mustang) – Stewart - 164
21 - Corey LaJoie (Ford Mustang) – GoFAS - 163
22 - Ty Dillon (Chevy Camaro) – Germain - 163
23 - Quin Houff (Chevy Camaro) – StarCom - 162
24 - Timmy Hill (Ford Mustang) – MBM - 161
25 - Austin Dillon (Chevy Camaro) – Childress - 161
26 - Daniel Suarez (Toyota) – JTG - 159
27 - Joey Logano (Ford Mustang) – Penske - 158
28 - Matt Kenseth (Chevrolet) – Ganassi - 158
29 - Tyler Reddick (Chevy Camaro) – Childress - 158
30 - Cole Custer (Ford Mustang) – Stewart - 158
31 - Joey Gase (Chevy Camaro) – Ware - 158
32 - Ricky Stenhouse Jr. (Chevy Camaro) – JTG - 155
33 - Kyle Busch (Toyota Camry) – Gibbs - 152
34 - Kurt Busch (Chevy Camaro) – Ganassi - 151
35 - Erik Jones (Toyota Camry) – Gibbs - 151
36 - Ryan Newman (Ford Mustang) – Roush - 151
37 - Ryan Preece (Chevy) – JTG - 151
38 - Josh Bikicki (Chevy Camaro) – Baldwin - 151
39 - James Davison (Ford Mustang) – Ware - 139
40 - JJ Yeley (Ford) – Ware - 3

La classifica iniziale dei Playoff
1. Harvick 2057; 2. Hamlin 2047; 3. Keselowski 2029; 4. Logano 2022; 5. Elliott 2020; 6. Truex 2014; 7. Blaney 2013; 8. Bowman 2009; 9. Byron 2007; 10. Dillon 2005; 11. Custer 2005; 12. Almirola 2005; 13. Bowyer 2004; 14. Kyle Busch 2003; 15. Kurt Busch 2001; 16. DiBenedetto 2000.