Endurance a Le Castellet, qualifica
Mercedes in pole con Auer-Stolz-Engel

Michele Montesano
Primo semaforo verde per il GT World Challenge Europe 2026. Conclusa la lunga pausa invernale, i motori delle vetture GT3 si sono riaccesi sul circuito di Le Castellet. Il tracciato francese, per il terzo anno consecutivo, ha dato il via alla stagione dell’Endurance Cup con un deja vu. Infatti, esattamente come 12 mesi fa, a imporsi in qualifica è stata la Mercedes AMG GT3 del team Winward. Il terzetto composto da Lucas Auer, Maro Engel e Luca Stol è stato impeccabile facendo della costanza l’arma vincente.

Anche quest’anno il format delle qualifiche è rimasto invariato, con la pole position decretata dalla media dei tre tempi siglati dai piloti di ciascun equipaggio. Le sessioni sono state caratterizzate da un ritmo e da un equilibrio serrato. Basti pensare che ben 26 auto, sulle 58 presenti in pista, hanno concluso le qualifiche racchiuse in appena un secondo.

Fin dalle prime battute della Q1, le McLaren 720S GT3 EVO del team Garage 59 hanno mostrato un passo molto competitivo, con Joseph Loake autore del miglior riferimento, in 1’53”459, davanti al compagno di squadra Tom Fleming. Alle loro spalle si sono inseriti Mattia Drudi, sulla Aston Martin Vantage del Comtoyou, Auer e l’Audi di Christopher Haase a completare la top-5. Peccato per Morris Schuring, tradito dalla sua Porsche per via di un problema tecnico al sensore dell’acceleratore che ne ha compromesso la prestazione.

La seconda sessione è stata caratterizzata da una breve interruzione causata dalla Mercedes AMG GT3 di Gabriele Piana. L’italiano è stato costretto a fermatasi a bordo pista per la ruota anteriore sinistra mal fissata causando, così, l’unica bandiera rossa della sessione.

Alla ripartenza è stato Stolz a portare la Mercedes in vetta alla classifica provvisoria con un crono di 1’53”402. L’alfiere del Winward ha così messo sotto pressione gli avversari capeggiati da Arthur Rougier. La Q2 ha visto l’esordio di Lance Stroll. Il canadese, impegnato in Formula 1 con l’Aston Martin, non ha particolarmente brillato ottenendo solamente il diciassettesimo tempo.

Sebbene Fabian Schiller, sceso in pista nel Q3, sia riuscito a siglare il riferimento assoluto, in 1’53”049, la costanza ha premiato l’equipaggio della Mercedes AMG GT3. Autore di un crono di 1’53”694, Engel ha infatti consolidato il risultato complessivo permettendo al team Winward di chiudere le qualifiche con una media di 1’53”622, sufficiente per precedere di appena 54 millesimi la McLaren di Fleming, Louis Prette e Benjamin Goethe, che ha comunque ottenuto la pole position in Gold Cup.

Subito alle spalle si è piazzata l’Aston Martin Vantage GT3 di Drudi, Marco Sørensen e Nicki Thiim, staccata di soli 64 millesimi. Seconda fila che vedrà al via l’altra McLaren del Garage 59 affidata a Marvin Kirchhöfer, Dean MacDonald e Joseph Loake seguita dalla Porsche del terzetto composto da Thomas Preining, Bastian Buus e Ricardo Feller.

Dopo aver brillato nelle prime prove libere, la Mercedes griffata Verstappen Racing scatterà dall’ottava piazzola con Juncadella-Gounon-Lulham. Subito dietro troviamo la prima Ferrari 296 GT3 Evo, guidata dal terzetto di AF Corse Rovera-Mosca-Nielsen. Mentre a completare la top-10 assoluta sono stati gli alfieri BMW Pepper, Weerts e Van der Linde. Appena fuori l’altra M4 GT3 del WRT divisa da Valentino Rossi, Max Hesse e Dan Harper.

Più indietro, in quindicesima posizione, scatterà l’Aston Martin Vantage GT3 con Stroll, Mari Boya e Robert Merhi. Quella di Le Castellet si è rivelata una qualifica complicata per le nuove Lamborghini Temerario, con la migliore delle vetture di Sant’Agata Bolognese, quella del Rutronik di Mapelli-Engstler-Niederhauser, relegata al quarantunesimo posto.

La Silver Cup ha visto prevalere l’Aston Martin Vantage del team Comtoyou Racing con Sébastien Baud, Oliver Söderström e Kobe Pauwels, capaci di precedere di un soffio la McLaren del team CSA Racing e la Ford del team HRT. Nella classe Bronze Cup, invece, la pole è andata alla Porsche 911 GT3 dell’Herberth Motorsport con Huub van Eijndhoven, Ralf Bohn e Robert Renauer.