Hakkinen non delude all'Arctic Rally

Mika Hakkinen è riuscito a concludere il difficile Arctic Rally, prova del campionato europeo interamente disputata su prove speciali innevate. Con la Mitsubishi Lancer, l'ex campione del mondo si è classificato al trentesimo posto assoluto a quattro minuti dal vincitore Touhino (Ford Focus). Non male considerando che era la sua prima volta in un rally, certo lontano dalle battagliere dichiarazioni della vigilia. Hakkinen, infatti, si era spinto molto in là arrivando a dire che sperava di classificarsi almeno al secondo posto. La realtà è stata ben diversa e probabilmente anche Mika sapeva che il primo obiettivo vero sarebbe stato quello di non fare la fine di Valentino Rossi, ko alla prima speciale nel RAC inglese dello scorso novembre. Hakkinen ha iniziato prudentemente e al termine della prima giornata si trovava oltre la quarantesima posizione. Ieri ha spinto di più, ha pian piano recuperato dimostrando tutte le proprie qualità di guida. Poi è arrivato un piccolo errore e la beffa di una foratura: "Ho voluto tagliare una curva anche se il mio navigatore poco prima, leggendomi le note, mi aveva detto di non farlo in quel punto. E' stato un gesto istintivo e sono stato punito! Ho centrato un bel sasso e subito la gomma anteriore è esplosa. Ho percorso almeno tre chilometri prima di trovare uno spazio dove potermi fermare per cambiare la ruota. Speravo di trovare i meccanici della McLaren pronti al pit-stop...", ha commentato ironicamente Hakkinen. La disavventura si è verificata al km 10 della prova speciale Kaihuavaara, lunga 27,5 km. Il finlandese ha perso almeno sei minuti e otto posizioni nella sostituzione della ruota. Con calma si è rimesso alla guida iniziando un buon recupero: "E' stato molto impegnativo. La neve sollevata dalle vetture che mi precedevano rendeva la visibilità precaria. Sono stato molto prudente, non volevo commettere altri errori. Nonostante ciò ho recuperato posizioni e ho chiuso al 30° posto. Non nascondo che sono molto contento, è una vittoria personale". Soddisfatti anche in casa Mitsubishi. Subito si sono sparsi pettegolezzi vari che vorrebbero Hakkinen al via della prova mondiale finlandese del Mille Laghi che si terrà in estate o addirittura già nella gara iridata della Svezia del 5-8 febbraio le cui caratteristiche sono simili a quelle dell'Arctic. Meglio di Hakkinen ha però fatto un suo ex collega del mondiale F.1: J.J. Lehto, che aveva già partecipato a dei rally, si è piazzato in un'ottima sedicesima posizione mentre Keke Rosberg, ex campione del mondo di F.1 e pure lui presente in veste di pilota all'Arctic Rally, è arrivato 45°.