Nextel, Homestead: monologo di Kenseth, Johnson re del 2007

Non poteva fare praticamente nulla Jeff Gordon ad Homestead, salvo sperare in una (difficile) vittoria e in un contemporaneo guaio di Jimmie Johnson. Il 32enne di El Cajon aveva approfittato dell'inizio dei playoff per azzerare il distacco da Gordon, e sferrare un devastante attacco concretizzatosi con 4 successi consecutivi. Partito in pole, Johnson ha invece condotto una gara tranquilla, terminando in settima piazza ed assicurandosi il successo nella Nextel Cup Series 2007. A conquistare la vittoria in gara, Matt Kenseth ha superato anche qualche problema tecnico per chiudere, al termine di un vero e proprio dominio, davanti alla Dodge di Kurt Busch, a sua volta penalizzato da una sosta supplementare ai box. In terza e quarta posizione hanno terminato rispettivamente Denny Hamlin e Gordon che, nonostante i disperati tentativi, nulla ha potuto fare per chiudere il gap. In giornata positiva si sono rivelati anche Carl Edwards e Martin Truex Jr., mentre Dave Blaney ha portato nei top-10 la Toyota Camry del team Davis, regalando alla squadra un posto al via nelle prime 5 gare del 2008.

Johnson, passato alle competizioni stock-car dopo una discreta carriera nell'off-road, è una delle più grandi scoperte della storia Nascar. Dopo il debutto Busch, con prestazioni di altissimo livello nonostante una vettura poco competitiva, era arrivata l'amicizia con Gordon, provvidenziale nell'intuire il talento del collega e nel proporlo a Ricky Hendrick per un programma Cup. Da quel punto in avanti, pochi semplici numeri lasciano intuire il successo di quella scelta: in 6 stagioni Cup a tempo pieno, la vettura numero 48 ha centrato in campionato due quinti posti, due secondi posti, e due vittorie, con un nome che rimarrà in testa alle classifiche per molto tempo ancora.

Fortune alterne per i tre alfieri delle ruote scoperte, o meglio, problemi per Carpentier ed Hornish e buone prestazioni per Montoya. Il colombiano si è mostrato ancora una volta in grado di gestire con solidità una posizione top-5, ed ha terminato la corsa al 15° posto vincendo il trofeo riservato ai debuttanti. Per quanto riguarda l'altro finale, quello tra Dale Earnhardt Jr e la Dale Earnhardt Inc., tutto si è virtualmente concluso con un errore in corsia di decelerazione, un taglio di traiettoria per rientrare ai box ed un contatto con l'incolpevole Kyle Busch. Una seconda toccata, stavolta subita da Jeff Burton, ha posto la parola fine al 2007 di Dale. Che raggiungerà a brevissimo Gordon e Johnson tentando di inserirsi nella lotta per la Sprint Cup 2008.

Marco Cortesi

Nella foto, Rick Hendrick, Jimmie Johnson e Chad Knaus (© GM Corp)

L'ordine di arrvo, domenica 19 dicembre 2007

1 - Matt Kenseth (Ford) - Roush - 267 laps/giri
2 - Kurt Busch (Dodge) - Penske - 267
3 - Denny Hamlin (Chevy) - Gibbs - 267
4 - Jeff Gordon (Chevy) - Hendrick - 267
5 - Carl Edwards (Ford) - Roush - 267
6 - Martin Truex Jr (Chevy) - DEI - 267
7 - Jimmie Johnson (Chevy) - Hendrick - 267
8 - Jeff Burton (Chevy) - Childress - 267
9 - Mark Martin (Chevy) - DEI - 267
10 - David Ragan (Ford) - Roush - 267
11 - David Stremme (Dodge) - Ganassi - 267
12 - Dave Blaney (Toyota) - Davis - 267
13 - Greg Biffle (Ford) - Roush - 267
14 - Jamie McMurray (Ford) - Roush - 267
15 - Juan Montoya (Dodge) - Ganassi - 267
16 - Casey Mears (Chevy) - Hendrick - 267
17 - Dale Jarrett (Toyota) - Waltrip - 266
18 - Ryan Newman (Dodge) - Penske - 266
19 - Kevin Harvick (Chevy) - Childress - 266
20 - Kyle Busch (Chevy) - Hendrick - 266
21 - Ricky Rudd (Ford) - Yates - 266
22 - Reed Sorenson (Dodge) - Ganassi - 266
23 - Bobby Labonte (Dodge) - Petty - 266
24 - Kasey Kahne (Dodge) - Evernham - 265
25 - David Reutimann (Toyota) - Waltrip - 265
26 - Jeremy Mayfield (Chevy) - Haas - 265
27 - Robby Gordon (Ford) - Gordon - 264
28 - Bill Elliott (Ford) - Wood - 264
29 - Tony Raines (Chevy) - HOF - 264
30 - Tony Stewart (Chevy) - Gibbs - 264
31 - JJ Yeley (Chevy) - Gibbs - 263
32 - David Gilliland (Ford) - Yates - 263
33 - Sterling Marlin (Chevy) - Phoenix - 263
34 - Kyle Petty (Dodge) - Petty - 263
35 - Paul Menard (Chevy) - DEI - 262
36 - Dale Earnhardt Jr (Chevy) - DEI - 261
37 - Sam Hornish Jr (Dodge) - Penske - 254
38 - Elliott Sadler (Dodge) - Evernham - 250
39 - Clint Bowyer (Chevy) - Childress - 242
40 - Patrick Carpentier (Dodge) - Evernham - 225
41 - Johnny Sauter (Chevy) - Haas - 157
42 - Brian Vickers (Toyota) - Red Bull - 154
43 - Johnny Benson (Toyota) - Davis - 73

Il campionato/Drivers' Standings FINAL
1. Johnson 6723; 2. Jeff Gordon 6646; 3. Bowyer 6377; 4. Kenseth 6298; 5. Kyle Busch 6293; 6. Stewart 6242; 7. Kurt Busch 6231; 8. Jeff Burton 6231; 9. Edwards 6222; 10. Harvick 6199; 11. Truex Jr 6164; 12. Hamlin 6143.