Phoenix, gara: Knaus-Johnson sul filo del rasoio

"Dimenticatene, ci proviamo". Queste le parole del crew-chief Chad Knaus a Jimmie Johnson, al momento di decidere la strategia per un finale tiratissimo a livello di consumi. Come risultato, la prima vittoria dell'Hendrick Motorsport, e l'ennesimo capolavoro tattico di una grandiosa e vincente accoppiata. Per gli ultimi dieci giri, Knaus ha passato il proprio tempo a cercare di rallentare il proprio pilota, arrivando anche a fornire distacchi "gonfiati" per dare più tranquillità. Nulla ha potuto Clint Bowyer, pur contenendo il distacco finale a 7.3 secondi sugli oltre 20 accumulati per l'ultimo splash. In terza posizione si è piazzato Denny Hamlin, davanti a Carl Edwards, Mark Martin (l'ultimo a fermarsi), Jeff Burton e Dale Earnhardt Jr. Sfortuna per i due piloti partiti in prima fila. Ryan Newman ha patito l'esplosione del proprio propulsore Dodge, andando ad inondare la pista d'olio e causando diversi testacoda, oltre che un'inevitabile bandiera rossa. Elliott Sadler ha pagato la foratura dell'anteriore destra così come, tra gli altri, Reed Sorenson e Matt Kenseth. Nonostante un testacoda, Juan Pablo Montoya ha terminato in quindicesima posizione, rinforzando il proprio buon piazzamento in classifica. Top-20 anche per Sam Hornish, in attesa di conferme per una possibile doppia gara nel weekend della Indy 500. Una sfortunata scelta di tempo per il pit ha ulteriormente penalizzato Dario Franchitti, già sotto di un giro, costringendolo alla trentesima posizione, e ad allontanarsi ancora dalla top-35. In campionato, Burton continua a condurre davanti a Busch ed Earnhardt, mentre Johnson riconquista la quarta piazza. Tre posizioni perse per Kevin Harvick, quinto a -100.

Marco Cortesi

L'ordine di arrivo, sabato 12 aprile 2008

1 - Jimmie Johnson (Chevy) - Hendrick - 312
2 - Clint Bowyer (Chevy) - Childress - 312
3 - Denny Hamlin (Toyota) - Gibbs - 312
4 - Carl Edwards (Ford) - Roush - 312
5 - Mark Martin (Chevy) - DEI - 312
6 - Jeff Burton (Chevy) - Childress - 312
7 - Dale Earnhardt Jr (Chevy) - Hendrick - 312
8 - Martin Truex Jr (Chevy) - DEI - 312
9 - Greg Biffle (Ford) - Roush - 312
10 - Kyle Busch (Toyota) - Gibbs - 312
11 - Casey Mears (Chevy) - Hendrick - 311
12 - Bobby Labonte (Dodge) - Petty - 311
13 - Jeff Gordon (Chevy) - Hendrick - 311
14 - David Gilliland (Ford) - Yates - 311
15 - Juan Montoya (Dodge) - Ganassi - 311
16 - Jamie McMurray (Ford) - Roush - 311
17 - David Reutimann (Toyota) - Waltrip - 311
18 - Kevin Harvick (Chevy) - Childress - 311
19 - Sam Hornish Jr (Dodge) - Penske - 311
20 - Paul Menard (Chevy) - DEI - 311
21 - Tony Stewart (Toyota) - Gibbs - 311
22 - Mike Skinner (Toyota) - Red Bull - 310
23 - Robby Gordon (Dodge) - Gordon - 310
24 - Travis Kvapil (Ford) - Yates - 310
25 - Kurt Busch (Dodge) - Penske - 310
26 - Michael Waltrip (Toyota) - Waltrip - 310
27 - Brian Vickers (Toyota) – Red Bull - 310
28 - Scott Riggs (Chevy) - Haas - 310
29 - David Ragan (Ford) - Roush - 310
30 - Dario Franchitti (Dodge) - Ganassi - 309
31 - Dave Blaney (Toyota) - Davis - 309
32 - Bill Elliott (Ford) - Wood - 309
33 - Patrick Carpentier (Dodge) - Evernham - 308
34 - Michael McDowell (Toyota) - Waltrip - 307
35 - Regan Smith (Chevy) - DEI - 298
36 - Kasey Kahne (Dodge) - Evernham - 273
37 - Johnny Sauter (Chevy) - Haas - 271
38 - Matt Kenseth (Ford) - Roush - 269
39 - J.J. Yeley (Toyota) - HOF - 224
40 - Joe Nemechek (Chevy) - Furn. Row - 208
41 - Elliott Sadler (Dodge) - Evernham - 161
42 - Reed Sorenson (Dodge) - Ganassi - 144
43 - Ryan Newman (Dodge) - Penske - 134