Sonoma, gara: Helio Castroneves spezza l'anatema

Helio Castroneves ottiene a Sonoma il miglior risultato possibile: oltre a centrare il successo sul saliscendi della Napa Valley, il primo del 2008, il brasiliano ha nettamente accorciato le distanze in campionato nei confronti di Scott Dixon, portandosi a -43. Dixon, rimasto più volte imbottigliato dietro a vetture più lente, si è trovato ad arrancare oltre la decima posizione a causa di alcune sfortunate scelte di tempo per le soste ai box. In seconda piazza Ryan Briscoe, nonostante una tattica sulla carta migliore, ha pagato invece in termini di velocità pura, rimediando distacchi importanti nei momenti di pista libera di Castroneves, e compromettendo ulteriormente le proprie possibilità con un errore dopo l'ultimo pit-stop. Per il team Penske si è trattato di una vera prova di forza: dopo l'incendio che ha distrutto il bilico del team con auto ed equipaggiamenti, la prima fila in qualifica e la vittoria in gara hanno evidenziato una superiorità tecnica, logistica e di risorse che ha impressionato addetti ai lavori e non. In terza piazza, Tony Kanaan nulla ha potuto per combattere lo strapotere delle vetture di testa, trovandosi a contenere nel finale l'arrembaggio di Dan Wheldon. L'inglese, partito dalla sedicesima piazza, è stato in grado di recuperare fino al quarto posto con giri veloci ed una grande decisione in sorpassi e doppiaggi. Nonostante i piazzamenti conquistati, comunque, sia Kanaan che Wheldon sono stati eliminati dalla lotta per il titolo.

Danica Patrick, quinta sul traguardo, è apparsa particolarmente in forma, sfruttando appieno la propria tattica e migliorando costantemente i tempi sul giro, precedendo anche un Ernesto Viso in buona forma ed un Vitor Meira che, pur se più reattivo che in qualifica, non riesce a mantenere con continuità i ritmi dei leader. A chiudere la top-10 sono stati Graham Rahal, Justin Wilson e Mario Moraes, estremamente positivo sulla seconda vettura del team Coyne. Impalpabile è risultato Marco Andretti, superato anche da Hideki Mutoh, mentre Ryan Hunter-Reay, vincitore a Watkins Glen, è stato penalizzato da un contatto con Wilson e dal relativo testacoda.

Particolarmente distintosi durante le qualifiche, Will Power è incappato in un paio di "dritti" alla chicane, centrando a due giri dal termine le gomme di protezione, mentre Tomas Scheckter è stato l'unico ritirato ufficiale della corsa. Per il pilota sudafricano e per il Luczo Dragon Racing, ancora a corto di esperienza sugli stradali, ci sarà una possibilità di riscatto a Detroit.

Marco Cortesi

L'ordine di arrivo, domenica 24 Agosto 2008

1 - Helio Castroneves - Penske - 80 laps
2 - Ryan Briscoe - Penske - 80
3 - Tony Kanaan - AGR - 80
4 - Dan Wheldon - Ganassi - 80
5 - Danica Patrick - AGR - 80
6 - EJ Viso - HVM - 80
7 - Vitor Meira - Panther - 80
8 - Graham Rahal - NHL - 80
9 - Justin Wilson - NHL - 80
10 - Mario Moraes - Coyne - 80
11 - Buddy Rice - D&R - 80
12 - Scott Dixon - Ganassi - 80
13 - Hideki Mutoh - AGR - 80
14 - Marco Andretti - AGR - 80
15 - Oriol Servia - KV - 80
16 - Mario Dominguez - Pacific Coast - 80
17 - Bruno Junqueira - Coyne - 80
18 - Ryan Hunter-Reay - Rahal Letterman - 80
19 - Townsend Bell - D&R - 79
20 - AJ Foyt IV - Vision - 79
21 - Enrique Bernoldi - Conquest - 79
22 - Darren Manning - Foyt - 79
23 - Ed Carpenter - Vision - 78
24 - Jaime Camara - Conquest - 78
25 - Will Power - KV - 77
26 - Marty Roth - Roth - 76

Ritirato/DNF
Tomas Scheckter - lap 57

La classifica/Drivers' Standings
1. Dixon 576; 2. Castroneves 533; 3. Wheldon 452; 4. Kanaan 446; 5. Briscoe 390