Inizio difficile a Sonoma per la Indycar. Il rientrante Nelson Philippe, del team Conquest, nel corso dell'unica sessione di prove libere si è girato alla curva 3 rimanendo fermo in traiettoria. La sua Dallara è stata colpita da Ernesto Viso e successivamente da Will Power. Philippe e Power sono stati trasportati al centro medico: il primo dolorante a un piede, il secondo con problemi alla schiena è poi stato dirottato all'ospedale Santa Rosa. Da notare che Philippe era finito in testacoda in quella curva anche qualche giro prima. La sessione è quindi stata sospesa per trenta minuti poi è ripresa per una decina di minuti. Dario Franchitti è risultato il più rapido davanti a Helio Castroneves e Mike Conway. Positiva la prova di Franck Montagny, al debutto stagionale e ottavo.
I tempi del turno libero, sabato 22 agosto 20091 - Dario Franchitti - Ganassi - 1'17"219
2 - Helio Castroneves - Penske - 1'17"513
3 - Mike Conway - Dreyer&Reinbold - 1'17"566
4 - Hideki Mutoh - Andretti/Green - 1'17"583
5 - Scott Dixon - Ganassi - 1'17"838
6 - Graham Rahal - Newman/Haas - 1'17"866
7 - Marco Andretti - Andretti/Green - 1'17"876
8 - Franck Montagny - Andretti/Green - 1'17"879
9 - Ryan Briscoe - Penske - 1'17"885
10 - Mario Moraes - KV - 1'18"286
11 - Tony Kanaan - Andretti/Green - 1'18"300
12 - Justin Wilson - Coyne - 1'18"305
13 - Danica Patrick - Andretti/Green - 1'18"402
14 - Raphael Matos - Luczo Dragon - 1'18"413
15 - Richard Antinucci - 3G Beck - 1'18"462
16 - Will Power - Penske - 1'18"554
17 - Ryan Hunter Reay - Foyt - 1'18"600
18 - Robert Doornbos - HVM - 1'18"794
19 - Dan Wheldon - Panther - 1'19"027
20 - Ernesto Viso - HVM - 1'19"043
21 - Ed Carpenter - Vision - 1'19"337
22 - Oriol Servia - Newman/Haas - 1'19"854
23 - Nelson Philippe - Conquest - 1'20"260
24 - Milka Duno - Dreyer&Reinbold - 1'22"315