Fontana, gara: Johnson riprende la marcia

Si ricomincia con il solito copione in California. Dopo le difficoltà di Daytona, Jimmie Johnson ha centrato la prima vittoria del 2010 a Fontana, nell'Auto Club 500. Il campione in carica ha per la prima volta preso il comando ad inizio gara, ingaggiando per tutto l'arco della giornata una splendida battaglia con Kevin Harvick, tornato in forma vincente. A aiutare Johnson una penalità assegnata per eccesso di velocità ai box al contendente, oltre ad una fortunata caution uscita poco dopo il completamento dell'ultima sosta che l'ha rispedito in testa al re-start del giro 231. Il finale è stato infuocato, con Harvick tornato alla carica di prepotenza e andato anche a toccare il muro nel tentativo di conquistare il successo. Il pilota di casa Childress è riuscito poi a difendersi dal compagno Jeff Burton per la seconda posizione, mentre Mark Martin ha concluso quarto. Bel piazzamento in top-5 per Joey Logano. Protagonista di una serie di scaramucce con Greg Biffle sin dalla gara Nationwide, il giovanissimo di Joe Gibbs l'ha avuta vinta, precedendo Kurt Busch, Matt Kenseth, Clint Bowyer e lo stesso Biffle, decimo.

Ancora una gran gara per Max Papis, che ha chiuso nei top-30, in ventottesima posizione, e nel giro del leader, mostrando la possibilità di incidere anche sulle 500 miglia. Più sfortunato Juan Pablo Montoya, che ha visto il proprio motore Chevy finire arrosto poco dopo metà gara, Dale Earnhardt jr è stato fermato da un problema alla trasmissione. Problemi anche per il polesitter e vincitore di Daytona Jamie McMurray. Per lui una penalità occorsa quando, per recuperare una gomma uscita dall'area pit, uno dei suoi meccanici ha rischiato di essere investito da Harvick, saltando sul cofano del rivale per evitare l'impatto.

Da sottolineare gli avvenimenti del dopo-gara, in cui la NASCAR ha confiscato senza un motivo specifico una delle due vetture del Prism Motorsports. La mossa è da attribuire, secondo gli analisti, alla volontà di mettere un freno alle squadre start&park. Entrambe le vetture del team Prism si erano fermate per misteriosi problemi al motore. Il sospetto è che il raddoppio dell'impegno Sprint Cup sia arrivato solo ed esclusivamente per conquistare premi gara, puntando tutto sulla qualifica senza reali intenzioni di completare i giri in programma.

Marco Cortesi

21 febbraio 2010, gara

1 - Jimmie Johnson (Chevy) - Hendrick - 250
2 - Kevin Harvick (Chevy) - Childress - 250
3 - Jeff Burton (Chevy) - Childress - 250
4 - Mark Martin (Chevy) - Hendrick - 250
5 - Joey Logano (Toyota) - Gibbs - 250
6 - Kurt Busch (Dodge) - Penske - 250.
7 - Matt Kenseth (Ford) - Roush - 250
8 - Clint Bowyer (Chevy) - Childress - 250
9 - Tony Stewart (Chevy) - Stewart-Haas - 250
10 - Greg Biffle (Ford) - Roush - 250
11 - Scott Speed (Toyota) - Red Bull - 250
12 - Brian Vickers (Toyota) - Red Bull - 250
13 - Carl Edwards (Ford) - Roush - 250
14 - Kyle Busch (Toyota) - Gibbs - 250
15 - David Reutimann (Toyota) - Waltrip - 250
16 - Sam Hornish Jr. (Dodge) - Penske - 250
17 - Jamie McMurray (Chevy) - DEI/Ganassi - 250
18 - Paul Menard (Ford) - RPM - 250
19 - Regan Smith (Chevy) - Furniture Row - 250
20 - Jeff Gordon (Chevy) - Hendrick - 250
21 - Brad Keselowski (Dodge) - Penske - 250
22 - Mike Bliss (Chevy) - Baldwin - 250
23 - David Ragan (Ford) - Roush - 250.
24 - Elliott Sadler (Ford) - RPM - 250
25 - A.J. Allmendinger (Ford) - RPM - 250
26 - David Gilliland (Ford) - Front Row - 250
27 - Bobby Labonte (Chevy) - TRG - 250
28 - Max Papis (Toyota) - Germain - 250
29 - Denny Hamlin (Toyota) - Gibbs - 248
30 - Travis Kvapil (Ford) - Front Row - 248
31 - Kevin Conway (Ford) - Front Row - 247
32 - Dale Earnhardt Jr. (Chevy) - Hendrick - 238
33 - Robby Gordon (Toyota) - Gordon - 230
34 - Kasey Kahne (Ford) - RPM - 221
35 - Marcos Ambrose (Toyota) - Waltrip - 170
36 - Ryan Newman (Chevy) - Stewart-Haas - 148
37 - Juan Montoya (Chevy) - DEI/Ganassi - 140
38 - Boris Said (Ford) - Latitude 43 - 67
39 - Martin Truex Jr. (Toyota) - Waltrip - 64.
40 - Joe Nemechek (Toyota) - Nemco - 48
41 - Dave Blaney (Toyota) - Prism - 43
42 - Michael McDowell (Toyota) - Prism - 40
43 - Aric Almirola (Chevy) - Phoenix - 34

Il campionato
1. Harvick 331; 2. Bowyer 312; 3. Biffle 304; 4. McMurray 302; 5. Burton 300.