Juan Pablo Montoya in fiamme
Jimmie Johnson campione 2006

Dopo due quinti e due secondi posti nella classifica generale, Jimmie Johnson ha conquistato il primo titolo Nascar della carriera, giungendo nono sul traguardo di Homestead al termine della Ford 400. Lo scorso anno, il pilota della Chevrolet numero 48 si era dovuto arrendere a Tony Stewart, cadendo vittima del consueto calo di metà stagione e di una serie di sfortune nel finale. Matt Kenseth, rivale numero uno, non ha quindi potuto nulla, nonostante la buona forma mostrata già nella giornata di sabato, riuscendo solamente a ridurre il gap a quota 56 punti grazie al sesto posto. Ma la gara di Homestead Miami ha anche visto un terribile, ma per fortuna innocuo, incidente a Juan Pablo Montoya. L'ex di F.1 era arrivato ad occupare la tredicesima piazza quando è finito rovinosamente contro le barriere nel corso del 251° passaggio, costringendo all'esposizione della bandiera rossa, ma riuscendo ad uscire illeso dall'abitacolo in fiamme.

Greg Biffle ha centrato la vittoria, la seconda della stagione, precedendo sul traguardo del giro 268 i due rookie Martin Truex Jr. e Denny Hamlin. Quest'ultimo, con la terza posizione anche in classifica, ha centrato il miglior risultato per un debuttante nell'era moderna, battendo il record di Tony Stewart e mettendo già gli occhi sul trofeo maggiore 2007. In quarta posizione il polesitter, Kasey Kahne, che ha preceduto Kevin Harvick, afflitto ancora una volta da qualche problema di sottosterzo. Dale Earnhardt Jr, autore di una buona prova fino al giro 225, ha pagato le traiettorie azzardate con una toccata a muro che l'ha relegato al diciannovesimo posto.

Mark Martin, all'ultima gara (forse) da pilota Cup a tempo pieno, ha chiuso diciottesimo. Per l'ultimo risultato importante, quello della classifica riservata ai titolari di squadra, Kyle Petty ha confermato il trentacinquesimo posto: nel 2007, la sua vettura numero 45 avrà un posto garantito al via.

English version
Jimmie Johnson lifted sunday his first Nascar Nextel Cup after finishing ninth in the Ford 400 at Homestead. In his debut season, Jimmie earned Rookie of the Year honours, before being piped twice for the top spot in the two following years. In 2004 title went to Matt Kenseth, and in 2005 the new Chase format delivered the Cup to Kurt Busch. Last year Jimmie led the pack in the first part of the season, but just slipped out of contact due to his classical mis-season low period and a couple of unfortunate incidents. The race itself was won by Greg Biffle, who had to overcome a difficult pit to clinch his second seasonal win, in front of a surprising Martin Truex Jr and Denny Hamlin. The 26-year old Gibbs young gun clinched Rookies' title: with his third position in the final standings, Hamlin is the best rookie of the modern era, beating team-mate Tony Stewart.

Kasey Kahne, who started from the pole position, was fourth, in front of Kevin Harvick, Matt Kenseth, and Scott Riggs. The two top chasers weren't able to fight for the win, but eventually led laps, thanks to strategy, to get bonus points. Dale Earnhardt Jr, front runner all day log, hit the wall on lap 225, while Juan Pablo Montoya and the two Busch brothers were forced out by hard wrecks. The colombian, able to reach, in the closing stages, a great 13Th position, crashed heavily in the Safer barrier after making contact with Ryan Newman at lap 251. Mark Martin, in his last race as a full-time championship contender, closed in an anonymous 18Th position, as Kyle Petty catched the 35Th position in the Owners' standings, that will guarantee to the no. 45 a starting spot in 2007.

Marco Cortesi

Nella foto, il terribile incidente occorso a Juan Pablo Montoya.

L'ordine di arrivo, domenica 19 novembre 2006

1 - Greg Biffle (Ford) - Roush - 268 giri
2 - Martin Truex Jr (Chevy) - DEI - 268
3 - Denny Hamlin (Chevy) - Gibbs - 268
4 - Kasey Kahne (Dodge) - Evernham - 268
5 - Kevin Harvick (Chevy) - Childress - 268
6 - Matt Kenseth (Ford) - Roush - 268
7 - Scott Riggs (Dodge) – Evernham - 268
8 - Carl Edwards (Ford) - Roush - 268
9 - Jimmie Johnson (Chevy) - Hendrick - 268
10 - Clint Bowyer (Chevy) - Childress - 268
11 - David Stremme (Dodge) - Ganassi - 268
12 - Scott Wimmer (Chevy) - Childress - 268
13 - Joe Nemechek (Chevy) - Ginn - 268
14 - Jeff Burton (Chevy) - Childress - 268
15 - Tony Stewart (Chevy) - Gibbs - 268
16 - Reed Sorenson (Dodge) - Ganassi - 268
17 - Paul Menard (Chevy) - DEI - 268
18 - Mark Martin (Ford) - Roush - 268
19 - Dale Earnhardt Jr (Chevy) - DEI - 268
20 - Tony Raines (Chevy) - HOF - 268

Il campionato finale
1. Johnson punti 6475; 2. Kenseth 6419; 3. Hamlin 6407; 4. Harvick 6397; 5. Earnhardt 6328; 6. Jeff Gordon 6256; 7. Burton 6228; 8. Kahne 6183; 9. Martin 6168; 10. Kyle Busch 6027.