Las Vegas: doppietta del team Hendrick, ma in verifica...

Jimmie Johnson ha tramutato la sua striscia positiva di piazzamenti in vittoria conquistando domenica la UAW-DaimlerChrysler 400, sull'ovale di Las Vegas. Al secondo e terzo posto, rispettivamente, i fratelli Kyle e Kurt Busch, idoli di casa, ad un passo da una straordinaria doppietta; il diciottenne Kyle ha chiuso a meno di un secondo di distanza dal compagno Johnson, che però non ha mai dato l'impressione di perdere il controllo, malgrado alcuni problemi di vibrazioni. E' da notare come le prime due vetture classificate siano state trovate non conformi nei controlli successivi alla corsa: eventuali sanzioni verranno prese però solo in un secondo momento, e potrebbero riguardare anche i punteggi in campionato. E' stato, in ogni caso, un ottimo risultato per il team Hendrick, che piazza nei primi quattro posti le sue tre vetture (al quarto posto Jeff Gordon), interrompendo la predominanza dei motori Ford di Jack Roush.
Un ottimo Kevin Harvick ha rimontato dalla quarantaduesima posizione in griglia al quinto posto finale; in qualifica era stato retrocesso al penultimo posto per aver compiuto i suoi giri con serbatoio vuoto (una delle tante nuove regole prevede che le tornate di qualificazione vadano effettuate col pieno). Rientrano nei top-ten anche Mears, Stewart, l'ex campione Matt Kenseth e, al decimo posto, il polesitter Ryan Newman; da segnalare l'apparizione in gara del sessantaquattrenne Morgan Shepherd (ritirato). E' sempre più delicata la situazione invece per Dale Earnhardt Junior che con un grave errore ad inizio gara ha tolto dai giochi, oltre a se stesso, Brian Vickers e Bobby Labonte: sarà necessario un buon piazzamento (leggasi vittoria) nella prossima Atlanta 500 per non dire addio già da adesso alle speranze di titolo. Un Vickers abbastanza stizzito ha tuttavia accettato le scuse di Dale Jr. commentando con un salomonico: tutti noi sbagliamo. Purtroppo al momento c'è anche chi sta peggio: per Kasey Kahne secondo brutto incidente in due gare e 331 punti di distacco dalla vetta; il team Dodge Dealers, seppure molto vicino alla casa madre, non ha ancora trovato una soluzione ai gravi problemi di handling che affliggono la Charger numero 9 (da 1 a 2 secondi al giro più lenta dei top drivers), e Kahne già annuncia che, senza miglioramenti, ad Atlanta ci sarà un altro gran botto! La lista degli insoddisfatti è però lunga al momento; vi entra di tutto diritto Robby Gordon, che dopo avere affidato la preparazione dei suoi motori a John Menard, trova il quarto "blowout" di una stagione che si preannuncia incredibilmente dura. Per il momento la classifica di campionato vede al comando il vincitore Jimmie Johnson, che precede di soli 15 punti Kurt Busch (potrebbe diventare nuovo leader se ci saranno sanzioni per il duo Hendrick). Al terzo posto, già staccato di 97 punti è Greg Biffle, seguito da Jeff Gordon. Nella foto, Jimmie Johnson.

Marco Cortesi

L'ordine di arrivo, domenica 13 marzo 2005

1 - Jimmie Johnson (Chevrolet) - Hendrick - 267 giri - $428,066
2 - Kyle Busch (Chevrolet) - Hendrick - 267 - $244,800
3 - Kurt Busch (Ford) - Roush - 267 - $249,125
4 - Jeff Gordon (Chevrolet) - Hendrick - 267 - $197,911
5 - Kevin Harvick (Chevrolet) - Childress - 267 - $179,486
6 - Greg Biffle (Ford) - Roush - 267 - $139,600
7 - Casey Mears (Dodge) - Ganassi - 267 - $139,083
8 - Matt Kenseth (Ford) - Roush - 267 - $151,111
9 - Ryan Newman (Dodge) - Penske - 267 - $148,512
10 - Tony Stewart (Chevrolet) - Gibbs - 267 - $147,891
11 - Bobby Hamilton (Chevrolet) - PPI - 267 - $117,908
12 - Rusty Wallace (Dodge) - Penske - 267 - $129,283
13 - Dave Blaney (Chevrolet) - Childress - 267 - $106,100
14 - Carl Edwards (Ford) -Roush - 267 - $104,025
15 - Jamie McMurray (Dodge) - Ganassi - 267 - $105,925
16 - Mike Bliss (Chevrolet) - Haas - 267 - $94,925
17 - Jeff Burton (Chevrolet) - Childress - 267 - $118,970
18 - Dale Jarrett (Ford) - Yates - 267 - $125,683
19 - Joe Nemechek (Chevrolet) - MB2 - 267 - $112,583
20 - Jeremy Mayfield (Dodge) - Evernham - 267 - $117,220.

Il campionato
1.Johnson punti 525; 2.Kurt Busch 510; 3.Biffle 428; 4.J.Gordon 418; 5.Edwards 408; 6.Stewart 406; 7.Wallace 395; 8.Harvick 394; 9.Newman 385; 10.Martin 374; 11.Jarrett 357; 12.Bliss 351; 13.Sadler 348; 14.McMurray 345; 15.C.Mears 328; 16.Petty 324; 17.Marlin 323; 18.Kyle Busch 318; 19.Blaney 311; 20.Green 301.