Martinsville, gara: Johnson di misura

Marco Cortesi

E nessuno dica che non c'era da aspettarselo. Dopo un 2011 che l'aveva visto finire fuori dai giochi per la Sprint Cup ad inizio playoff, Jimmie Johnson ha mostrato di essere sempre lo stesso, il pentacampione cannibale della NASCAR moderna. Johnson ha duellato fianco a fianco durante quasi tutti i 500 giri in programma a Martinsville, piccolo ovale della Virginia, tenendo a bada nel finale Kyle Busch e conquistando la leadership nella corsa al titolo nei confronti del rivale Brad Keselowski. Il pilota Penske, che dopo qualche difficoltà iniziale aveva riguadagnato posizioni con una strategia aggressiva, è stato facile preda del californiano nelle fasi conclusive terminando sesto e per lui, che aveva cambiato solo due gomme all'ultimo pit, sarebbe potuta andare anche peggio senza una provvidenziale caution. Sono comunque solo due le lunghezze che lo separano dalla vetta. Tra Fort Worth, Phoenix e Homestead si attende un testa a testa e la lotta vedrà anche il coinvolgimento di Clint Bowyer, che con un altro bel piazzamento si è mantenuto "in zona" per un possibile attacco finale. In realtà, l'alfiere del team Waltrip, insieme a Jeff Gordon, è stato anche uno dei rivali più agguerriti di Johsnon in gara, ma una bagarre accesa ha di fatto penalizzato entrambi. Terzo dietro a Busch ha terminato Kasey Kahne, seguito da Aric Almirola, bravo nel confermare i miglioramenti del team Petty nelle ultime fasi della stagione. Non lontani nemmeno Brian Vickers e Bobby Labonte, mentre Greg Biffle è risultato l'unico rappresentante del team Roush in top-10. Solo quattordicesimo Matt Kenseth, mentre la giornata è stata perfino più difficile per Tony Stewart, impantanato in problemi di set-up, e Denny Hamlin. Fino a settimana scorsa in lizza per il titolo, il portacolori del Joe Gibbs Racing è stato fermato a lungo da noie elettriche.

Domenica 28 ottobre 2012, gara

1 - Jimmie Johnson (Chevrolet) - Hendrick - 500 giri
2 - Kyle Busch (Toyota) - Gibbs - 500
3 - Kasey Kahne (Chevrolet) - Hendrick - 500
4 - Aric Almirola (Ford) - Petty - 500
5 - Clint Bowyer (Toyota) - Waltrip - 500
6 - Brad Keselowski (Dodge) - Penske - 500
7 - Jeff Gordon (Chevrolet) - Hendrick - 500
8 - Brian Vickers (Toyota) - Waltrip - 500
9 - Bobby Labonte (Toyota) - JTG - 500
10 - Greg Biffle (Ford) - Roush - 500
11 - Ryan Newman (Chevrolet) - Stewart/Haas - 500
12 - Paul Menard (Chevrolet) - Childress - 500
13 - Sam Hornish (Dodge) - Penske - 500
14 - Matt Kenseth (Ford) - Roush - 500
15 - Kurt Busch (Chevrolet) - Furniture Row - 500
16 - Joey Logano (Toyota) - Gibbs - 500
17 - Jamie McMurray (Chevrolet) - Ganassi - 500
18 - Carl Edwards (Ford) - Roush - 500
19 - Landon Cassill (Toyota) - BK - 500
20 - Juan Montoya (Chevrolet) - Ganassi - 500
21 - Dale Earnhardt Jr. (Chevrolet) - Hendrick - 500
22 - Jeff Burton (Chevrolet) - Childress - 500
23 - Martin Truex Jr. (Toyota) - Waltrip - 500
24 - Marcos Ambrose (Ford) - Petty - 500
25 - Casey Mears (Ford) - Germain - 500
26 - David Ragan (Ford) - Front Row - 500
27 - Tony Stewart (Chevrolet) - Stewart/Haas - 498
28 - AJ Allmendinger (Dodge) - Petty - 498
29 - Ken Schrader (Ford) - FAS Lane - 495
30 - David Gilliland (Ford) - Front Row - 494
31 - Travis Kvapil (Toyota) - BK - 492
32 - Kevin Harvick (Chevrolet) - Childress - 473
33 - Denny Hamlin (Toyota) - Gibbs - 466
34 - Stephen Leicht (Chevrolet) - Childress - 253
35 - Dave Blaney (Chevrolet) - Baldwin - 193
36 - David Reutimann (Chevrolet) - Baldwin - 185
37 - Scott Speed (Ford) - Leavine - 116
38 - Josh Wise (Ford) - Front Row - 85
39 - Michael McDowell (Ford) - Parsons - 61
40 - David Stremme (Toyota) - Inception - 46
41 - Joe Nemechek (Toyota) - Nemco - 35
42 - Scott Riggs (Chevrolet) - R3 - 22
43 - Reed Sorenson (Chevrolet) - Turn One - 19

Il campionato
1. Johnson 2291; 2. Keselowski 2289; 3. Bowyer 2265; 4. Kahne 2262; 5. Hamlin 2242.