Richmond, gara: vince Hamlin, Montoya ai playoff

E' finita nelle mani di Denny Hamlin la vittoria a Richmond, nell'ultimo roud della 'regular season' NASCAR Sprint Cup. Hamlin ha conquistato la leadership per la prima volta al quarto giro, conducendo 298 delle 400 tornate in programma. Nelle prime fasi, fino alla metà gara, il principale rivale è stato Jeff Gordon. Una lotta di alto livello sia in pista che ai box ha visto prevalere Hamlin sul circuito di casa dopo una lunga serie di scambi di posizione. Nel finale, Hamlin ha resistito alla pressione di Kurt Busch. Mark Martin, partito dalla pole e secondo all'ultimo re-start, ha perso terreno, chiudendo al quarto posto, ma assicurandosi, grazie ai bonus-vittoria, la prima posizione della Chase For The Cup.

La lotta per l'ultimo posto della zona calda si è conclusa a vantaggio di Brian Vickers, che ha portato per la prima volta il team Red Bull ai playoff. Fuori Kyle Busch, tenuto nel mirino tutto il tempo dall'alfiere del team austriaco, settimo ed in grado di superare il "taglio" per soli otto punti. Nulla da fare anche per il vincitore di Daytona Matt Kenseth, lontano, così come il team Roush, dalla forma migliore e autore di un brutto errore in corsia box. Ha conquistato matematicamente il posto anche Juan Pablo Montoya: i progressi del team Earnhadt-Ganassi e del colombiano sono stati costanti. Per Montoya la soddisfazione di essere il primo pilota non statunitense a centrare il risultato.

Ennesima difficile prova di Tony Stewart, penalizzato da una toccata al giro 44 con Reed Sorenson e da un incidente che l'ha visto investire un meccanico in pit-lane. Il diciassettesimo posto sta stretto: per puntare al titolo occorrerà ritrovare l'efficacia della parte centrale della stagione. Da sottolineare un'altra buona prova di Sam Hornish, finalmente solido e costante. Dopo la qualifica conquistata nelle prove, Max Papis ha affrontato un'altra gara concentrata sullo sviluppo, concludendo trentasettesimo, afflitto da problemi di sottosterzo.

Marco Cortesi

L'ordine di arrivo, sabato 12 settembre 2009

1 - Denny Hamlin (Toyota) - Gibbs - 400 giri
2 - Kurt Busch (Dodge) - Penske - 400
3 - Jeff Gordon (Chevrolet) - Hendrick - 400
4 - Mark Martin (Chevrolet) - Hendrick - 400
5 - Kyle Busch (Toyota) - Gibbs - 400
6 - Clint Bowyer (Chevrolet) - Childress - 400
7 - Brian Vickers (Toyota) - Red Bull - 400
8 - Sam Hornish Jr. (Dodge) - Penske - 400
9 - Kevin Harvick (Chevrolet) - Childress - 400
10 - Ryan Newman (Chevrolet) - Stewart/Haas - 400
11 - Jimmie Johnson (Chevrolet) - Hendrick - 400
12 - Kasey Kahne (Dodge) - RPM - 400
13 - Greg Biffle (Ford) - Roush - 400
14 - Joey Logano (Toyota) - Gibbs - 400
15 - Carl Edwards (Ford) - Roush - 400
16 - Reed Sorenson (Dodge) - RPM - 400
17 - Tony Stewart (Chevrolet) - Stewart/Haas - 400
18 - Jeff Burton (Chevrolet) - Childress - 400
19 - Juan Montoya (Chevrolet) - DEI/Ganassi - 400
20 - David Reutimann (Toyota) - Waltrip - 400
21 - Dale Earnhardt Jr. (Chevrolet) - Hendrick - 400
22 - Marcos Ambrose (Toyota) - Waltrip - 400
23 - A.J. Allmendinger (Dodge) - RPM - 400
24 - David Gilliland (Toyota) - Gordon - 400
25 - Matt Kenseth (Ford) - Roush - 400
26 - David Stremme (Dodge) - Penske - 400
27 - Jamie McMurray (Ford) - Roush - 400
28 - Paul Menard (Ford) - Yates - 399
29 - John Andretti (Chevrolet) - Front Row - 399
30 - Casey Mears (Chevrolet) - Childress - 398
31 - Bobby Labonte (Ford) - HOF - 398
32 - Michael Waltrip (Toyota) - Waltrip - 398
33 - David Ragan (Ford) - Roush - 398
34 - Elliott Sadler (Dodge) - RPM - 396
35 - Joe Nemechek (Toyota) - Nemco - 396
36 - Scott Speed (Toyota) - Red Bull - 396
37 - Max Papis (Toyota) - Germain - 394
38 - Brad Keselowski (Chevrolet) - Phoenix - 376
39 - Martin Truex Jr. (Chevrolet) - DEI/Ganassi - 325
40 - Regan Smith (Chevrolet) - Furn. Row - 174
41 - Michael McDowell (Toyota) - Baldwin - 113
42 - Mike Bliss (Chevrolet) - TRG - 38
43 - Dave Blaney (Toyota) - Prism - 36

La classifica iniziale della Chase For The Cup
1. Martin 5040; 2. Stewart, Johnson 5030; 4. Hamlin, Kahne 5020; 6. Gordon, Busch, Vickers 5010; 9. Edwards, Newman, Montoya, Biffle 5000.