Rio Hondo - Qualifica
Lopez in pole, Guerrieri da urlo

Jacopo Rubino

Un argentino in pole a Termas de Rio Hondo. Non c'è sorpresa nel vedere Jose Maria Lopez davanti a tutti nelle qualifiche del WTCC sulla pista di casa, dove proprio nel 2013 cominciò la sua avventura iridata. Ma il poleman "morale" è senza dubbio il connazionale Esteban Guerrieri, strepitoso nella sua giornata d'esordio: vecchia conoscenza delle monoposto europee (nel 2010 lottò per il titolo della Formula Renault 3.5 contro Mikhail Aleshin e Daniel Ricciardo), e oggi impegnato nel locale Super TC2000, Guerrieri ha sbalordito al volante della vecchia Chevrolet gestita dal Campos Racing. La conoscenza del tracciato gli è stata sicuramente d'aiuto, ma nessuno poteva immaginarsi di vederlo svettare in entrambi i turni di prove libere, e poi anche in Q1. Un campanello d'allarme per l'iridato Lopez, che in Q2 si è preso in extremis la leadership per un decimo.

La sfida si è quindi protratta in Q3, con i due eroi nazionali al via per ultimi. Guerrieri ha fermato i cronometri in 1'42"857, "Pechito" non è riuscito a batterlo con il suo 1'43"044. Sarebbe perciò stata pole immediata per il 31enne di Buenos Aires, impresa mai riuscita a nessuno nel WTCC, ma la gioia è durata poco: il suo best lap è stato infatti cancellato per essere uscito dalla pit-lane senza la luce verde, a causa di un piccolo inconveniente. Un vero peccato. Guerrieri nella Main Race scatterà soltanto dalla quinta piazzola, ma il valore della sua performance resta fuori discussione.

Pole a Lopez e alla Citroen, quindi, con Norbert Michelisz promosso in prima fila dopo essere stato l'unico alfiere Honda a entrare in Q3. Terzo posto per un brillante Tom Coronel, solo quarto Yvan Muller, che ha perso decimi preziosi compiendo una sbavatura nel proprio giro lanciato. Si è fermato in Q2 invece Rob Huff, sesto davanti a Mehdi Bennani, Tiago Monteiro e Tom Chilton. John Filippi, con l'altra Cruze del team Campos, grazie al decimo tempo sarà in pole nella Opening Race.

Hanno superato la prima eliminatoria anche James Thompson e Gregoire Demoustier, mentre sono mancate all'appello le Lada e le Volvo, tutte fuori in Q1. Sarà dura soprattutto per il nostro Gabriele Tarquini, autore del 15esimo crono, ma retrocesso in coda alla griglia per aver dovuto sostituire il propulsore dopo la FP2.

Scontato il verdetto del MAC3, in cui il terzetto della scuderia russa nulla ha potuto contro le Honda e le Citroen: la vittoria nella cronosquadre è andata nelle mani del costruttore nipponico, mentre per le C-Elysee è stato determinante in negativo il ritmo di Chilton. Il britannico ha "frenato" Muller alle sue spalle, alzando il tempo aggregato.

Debutto sfumato infine per l'uruguiano Mauricio Lambiris, che avrebbe dovuto guidare la Civic lasciata libera da Ferenc Ficza, fermato in Ungheria dall'appendicite. Il team Zengo, arrivato in Sudamerica ad organico ridotto per lavorare sulla sola macchina di Daniel Nagy, non sarebbe infatti riuscito a garantire il giusto livello di assistenza per due piloti.

Sabato 6 agosto 2016, qualifica

1 - Jose Maria Lopez (Citroen C-Elysee) - Citroen - 1'43"044 - Q3
2 - Norbert Michelisz (Honda Civic) - Honda - 1'43"245 - Q3
3 - Tom Coronel (Chevrolet Cruze) - ROAL - 1'43"284 - Q3
4 - Yvan Muller (Citroen C-Elysee) - Citroen - 1'43"474 - Q3
5 - Esteban Guerrieri (Chevrolet Cruze) - Campos - 1'42"857 - Q3
6 - Rob Huff (Honda Civic) - Honda - 1'43"470 - Q2
7 - Mehdi Bennani (Citroen C-Elysee) - Loeb - 1'43"537 - Q2
8 - Tiago Monteiro (Honda Civic) - Honda - 1'43"540 - Q2
9 - Tom Chilton (Citroen C-Elysee) - Loeb - 1'43"861 - Q2
10 - John Filippi (Chevrolet Cruze) - Campos - 1'43"896 - Q2
11 - James Thompson (Chevrolet Cruze) - Munnich - 1'43"944 - Q2
12 - Gregoire Demoustier (Citroen C-Elysee) - Loeb - 1'44"431 - Q2
13 - Hugo Valente (Lada Vesta) - Lada - 1'44"250 - Q1
14 - Nicky Catsburg (Lada Vesta) - Lada - 1'44"336 - Q1
15 - Gabriele Tarquini (Lada Vesta) - Lada - 1'45"202 - Q1
16 - Thed Bjork (Volvo S60) - Volvo - 1'45"247 - Q1
17 - Robert Dahlgren (Volvo S60) - Volvo - 1'45"361 - Q1
18 - Daniel Nagy (Honda Civic) - Zengo - 1'46"036 - Q1

Sabato 6 agosto 2016, MAC3

1 - Honda (Huff/Michelisz/Monteiro) - 3'32"872
2 - Citroen (Lopez/Chilton/Muller) - 3'33"549
3 - Lada (Catsburg/Tarquini/Valente) - 3'36"180