ATLANTA - GARA
Carl Edwards batte Jimme Johnson
con un sorpasso da brivido

Sul velocissimo catino di Atlanta, Georgia, continua la battaglia per la vetta tra i team Hendrick e Roush. Stavolta è stato Carl Edwards a far pendere la bilancia per il team di Jack Roush; dopo una lunga e vittoriosa carriera tra le midgets, il pilota della Ford verde dell'Office Depot giunge dopo 16 gare alla sua prima vittoria Nextel, beffando all'ultima curva Jimmie Johnson con un sorpasso all'esterno, e superandolo di soli 3 centesimi sotto la bandiera a scacchi complice un "intraversamento".
E' da sottolineare la prova maiuscola del pilota di Columbia, veloce, deciso e abile nel chiudere il gap di esperienza che lo separa dai top driver. Tra le altre cose, sua anche la vittoria nella Busch Series, per una straordinaria doppietta; in quanto a stelle nascenti, il futuro Nascar si preannuncia... brillantissimo.
La corsa è stata caratterizzata da uno spettacolare incidente durante il primo giro: un testacoda di Casey Mears ha innescato una pericolosa carambola che ha interessato più di metà schieramento, costringendo la direzione gara alla bandiera rossa. Ad avere la peggio, Bobby Labonte e Jeff Gordon, che riuscivano a tornare in pista solo successivamente al re-start e con pesanti distacchi, concludendo rispettivamente al 37esimo e 39esimo posto. In seguito la corsa è vissuta con l'alternanza tra Edwards, Johnson e Biffle, terzo al traguardo. Sfortuna per Kurt Busch; dopo essere rimasto coinvolto nel primo incidente, il campione in carica ha perso venti giri per una foratura, chiudendo al trentaduesimo posto e perdendo terreno nella classifica di campionato. Continua il periodo nero per Robby Gordon che, dopo essersi affidato al preparatore Indycar Menard, si ritrova con il quarto motore in fumo in quattro gare, e per Dale Earnhardt, anonimo 24esimo. Indietro anche Harvick (corre senza il capomeccanico titolare per squalifica). Pare finalmente essere fuori dal tunnel Kasey Kahne, quinto dietro al veterano Mark Martin: finalmente buone notizie per la Dodge.
Jimmie Johnson riguadagna la testa della classifica malgrado la penalità di 25 punti ricevuta in settimana; da segnalare che il team Hendrick ha continuato a disporre dei suoi capi tecnici malgrado la squalifica, per via dell'appello pendente. Nella foto, il coraggioso sorpasso di Edwards ai danni di Johnson all'ultima curva dell'ultimo giro.

Marco Cortesi

L'ordine di arrivo, domenica 20 marzo 2005

1 - Carl Edwards (Ford) - Roush - 325 giri $165,450
2 - Jimmie Johnson (Chevrolet) - Hendrick - 325 $173,241
3 - Greg Biffle (Ford) - Roush - 325 $121,800
4 - Mark Martin (Ford) - Roush - 325 $105,150
5 - Kasey Kahne (Dodge) - Evernham - 325 $115,875
6 - Brian Vickers (Chevrolet) - Hendrick - 325 $85,325
7 - Michael Waltrip (Chevrolet) - Earnhardt - 325 $109,689
8 - Dave Blaney (Chevrolet) - Childress - 325 $83,625
9 - Scott Riggs (Chevrolet) - MBV - 325 $100,983
10 - Elliott Sadler (Ford) - Yates - 325 $123,066
11 - Jamie McMurray (Dodge) - Ganassi - 325 $82,500
12 - Kyle Busch (Chevrolet) - Hendrick - 325 $87,175
13 - Jeremy Mayfield (Dodge) - Evernham - 325 $99,470
14 - Ryan Newman (Dodge) - Penske - 325 $120,266
15 - Jeff Burton (Chevrolet) - Childress - 325 $99,120
16 - Sterling Marlin (Dodge) - Ganassi - 325 $99,633
17 - Tony Stewart (Chevrolet) - Gibbs - 325 $115,861
18 - Mike Bliss (Chevrolet) - Haas - 324 $70,815
19 - Casey Mears (Dodge) - Ganassi - 324 $94,648
20 - Scott Wimmer (Dodge) - Davis - 324 $94,348
21. (36) Kevin Harvick, Chevrolet, 324, $106,826.
22. (18) Bill Elliott, Dodge, 324, $66,510.
23. (34) Dale Jarrett, Ford, 323, $104,618.
24. (35) Dale Earnhardt Jr., Chevrolet, 323, $113,518.
25. (10) Jason Leffler, Chevrolet, 323, $66,285.
26. (28) Ken Schrader, Dodge, 323, $68,735.
27. (32) Rusty Wallace, Dodge, 322, $99,553.
28. (40) Jeff Green, Dodge, 321, $96,806.
29. (22) Jimmy Spencer, Dodge, 314, $65,160.

Top 10 in Point Standings: 1. J.Johnson 680. 2. G.Biffle 598. 3. C.Edwards 593. 4. K.Busch 577. 5. M.Martin 539. 6. R.Newman 515. 7. T.Stewart 514. 8. E.Sadler 482. 9. R.Wallace 477. 10. J.McMurray 475.