Marco CortesiDopo essersi mostrato competitivo in tutti e tre i segmenti di gara, Denny Hamlin ha confermato di essersi messo alle spalle l’infortunio dello scorso anno vincendo la Sprint Unlimited, gara-esibizione che apre la stagione NASCAR (una volta chiamata Bud Shootout). Hamlin ha preso il comando con un duplice sorpasso quando mancava poco più di un giro al termine, riuscendo poi a chiudere la strada a Brad Keselowski. Terzo terzo e quarto posto per i rispettivi compagni di team dei primi due, Kyle Busch e Joey Logano. Quinta piazza per Kevin Harvick alla prima gara con il team Ganassi. Solo otto vetture hanno visto la bandiera a scacchi.
Un altro incidente, nel secondo segmento, ha tolto di mezzo quasi metà dello schieramento. Innescato da Kenseth, il botto ha eliminato dai giochi Tony Stewart (di rientro dall’infortunio alla gamba destra), Jeff Gordon Carl Edwards, Kurt Busch, e Danica Patrick, colpita nel caos dal fidanzato Ricky Stenhouse.
La settimana di Daytona è cominciata comunque malissimo per il team Hendrick. Oltre ad un incidente di Jimmie Johnson, che è finito subito a muro da solo, si sono verificate, tra libere e gara, una serie di esplosioni sui propulsori preparati dall’engineering di Rick Hendrick. Colpiti non solo Dale Earnhardt Jr ma anche Danica Patrick, Tony Stewart e Terry Labonte, le cui vetture montano motori “clienti”.
Sabato 15 febbraio 2014, Sprint Unlimited1 - Denny Hamlin (Toyota) - Gibbs - 75 giri
2 - Brad Keselowski (Ford) - Penske - 75
3 - Kyle Busch (Toyota) - Gibbs - 75
4 - Joey Logano (Ford) - Penske - 75
5 - Kevin Harvick (Chevrolet) - Stewart-Haas - 75
6 - Jamie McMurray (Chevrolet) - Ganassi - 75
7 - Marcos Ambrose (Ford) - Petty - 75
8 - Ryan Newman (Chevrolet) - Childress - 75
9 - Dale Earnhardt (Chevrolet) - Hendrick - 65
10 - Matt Kenesth (Toyota) - Gibbs - 35
11 - Tony Stewart (Chevrolet) - Stewart-Haas - 35
12 - Jeff Gordon (Toyota) - Hendrick - 35
13 - Carl Edwards (Ford) - Roush - 35
14 - Kurt Busch (Chevrolet) - Stewart-Haas - 35
15 - Ricky Stenhouse (Ford) - Roush - 35
16 - Danica Patrick (Chevrolet) - Stewart-Haas - 35
17 - Jimmie Johnson (Chevrolet) - Hendrick - 28
18 - Terry Labonte (Ford) - FAS Lane - 1