Harvick su Martin al fotofinish
in una Daytona 500 imprevedibile

Mark Martin sembrava avercela fatta dopo oltre 20 anni di tentativi, quando, all'ultima curva, la Monte-Carlo gialla e rossa di Kevin Harvick è spuntata dalla fila esterna, regalando al campione di casa Childress la vittoria nella 500 Miglia di Daytona 2007. Sul traguardo, due centesimi di secondo hanno separato i primi, mentre alle loro spalle si scatenava l'inferno. Una devastante reazione a catena, seguita al testacoda di Kyle Busch, andava a coinvolgere, tra gli altri, Jeff Gordon, David Gilliland e Clint Bowyer, arrivato sul traguardo a vettura capovolta. Traendo vantaggio dal caos, in terza posizione ha concluso Jeff Burton, davanti ad un incredibile Mike Wallace, su una vettura non all''altezza della concorrenza, e al cauto David Ragan, primo dei piloti Roush.

Dopo le prime fasi di gara condotte da Gilliland, un trio di piloti era stato capace di imporre il proprio ritmo: anche grazie a diversi errori in pit lane da parte del polesitter, Tony Stewart, Kurt Busch e Kyle Busch si erano portati al comando, rimanendo per svariate tornate a contatto diretto. Al giro 153, l'imprevedibilità di Daytona aveva colpito la prima volta, con Kurt Busch che, sorpreso da una perdita di controllo di Stewart, andava a toccarlo ponendo fine alla gara di entrambi. Onore al merito dei due, capaci di ammettere l''incidente di gara senza accusarsi a vicenda, mentre la sfortuna dei grandi nomi tornava a colpire al giro 173. Jimmie Johnson, vincitore 2006 nonché campione in carica, perdeva il controllo, centrando violentemente il muretto all''uscita di curva 2, coinvolgendo anche Denny Hamlin, Tony Raines, Jeff Green e David Reutimann.

Con una mossa da maestro in pit lane, Mark Martin si riportava a quel punto in vetta davanti agli ex compagni Kenseth e Biffle, conducendo il gruppo attraverso altre due situazioni di caution: quella che 8 giri dopo coinvolgeva, tra gli altri, Edwards, Blaney e Schrader, e quella a 10 tornate dalla conclusione, con McMurray che, dopo aver toccato il muro, seminava il panico danneggiando le vetture di Earnhardt, Rudd e Truex, e costringendo all''esposizione della bandiera rossa.

Debutti positivi
Il resto, green white checkered compreso, è storia, così come storia è stato il debutto Toyota. Le Camry non hanno incontrato particolari problemi, eccezion fatta per gli incidenti, con Jarrett nel giro del vincitore e ad un soffio dai primi 20. Non male, considerando che si trattava della prima assoluta di un programma costruito da zero. Bilancio positivo anche per Michael Waltrip, capace, in barba a tutti, di portare al via tutte e tre le sue vetture dimostrando quanto l'esperienza possa contare nell'allestimento di un progetto Nascar. Ottimo anche Juan Pablo Montoya. Con una gara estremamente saggia, in quello che era il suo vero debutto in una delle categorie più tecniche e difficili al mondo, il colombiano ha conquistato un importante top-20, riportando nei garage una vettura quasi intonsa e superando i gravi problemi di assetto iniziali. Infine, un plauso a David Ragan, cauto ad inizio gara e concreto nel finale, al contrario dei tanto acclamati compagni di squadra. Con i festeggiamenti alle porte, la carovana Nascar riparte puntando verso est: rivincita tra meno di 7 giorni, al California Speedway di Fontana.

Marco Cortesi

L''ordine di arrivo, 19/2/2006

1 - Kevin Harvick (Chevy) – Childress - 202 laps
2 - Mark Martin (Chevy) - Ginn - 202
3 - Jeff Burton (Chevy) - Childress - 202
4 - Mike Wallace (Chevy) - Phoenix - 202
5 - David Ragan (Ford) - Roush - 202
6 - Elliott Sadler (Dodge) - Evernham - 202
7 - Kasey Kahne (Dodge) - Evernham - 202
8 - David Gilliland (Ford) - Yates - 202
9 - Joe Nemechek (Chevy) - Ginn - 202
10 - David Stremme (Dodge) - Ganassi - 202
11 - JJ Yeley (Chevy) - Gibbs - 202
12 - Jeff Gordon (Chevy) - Hendrick - 202
13 - Reed Sorenson (Dodge) - Ganassi - 202
14 - Robby Gordon (Ford) - Gordon - 202
15 - Johnny Sauter (Chevy) - Haas - 202
16 - Sterling Marlin (Chevy) - Ginn - 202
17 - Boris Said (Ford) – SoBe/Roush - 202
18 - Clint Bowyer (Chevy) - Childress - 202
19 - Juan Montoya (Dodge) - Ganassi - 202
20 - Bobby Labonte (Dodge) - Petty - 202
21 - Casey Mears (Chevy) - Hendrick - 202
22 - Carl Edwards (Ford) - Roush - 202
23 - Dale Jarrett (Toyota) - Waltrip - 202
24 - Kyle Busch (Chevy) - Hendrick - 202
25 - Greg Biffle (Ford) - Roush - 202
26 - Ricky Rudd (Ford) - Yates - 202
27 - Matt Kenseth (Ford) - Roush - 202
28 - Denny Hamlin (Chevy) - Gibbs - 201
29 - Martin Truex Jr (Chevy) - DEI - 201
30 - Michael Waltrip (Toyota) - Waltrip - 200
31 - Jamie McMurray (Ford) - Roush - 196
32 - Dale Earnhardt Jr (Chevy) - DEI - 196
33 - Tony Raines (Chevy) - HOF - 195
34 - Dave Blaney (Toyota) - Davis - 187
35 - Ken Schrader (Ford) - Wood - 186
36 - Jeff Green (Chevy) - Haas - 181
37 - Scott Riggs (Dodge) - Evernham - 179
38 - Ryan Newman (Dodge) - Penske - 176
39 - Jimmie Johnson (Chevy) - Hendrick - 174
40 - David Reutimann (Toyota) - Waltrip - 174
41 - Kurt Busch (Dodge) - Penske - 166
42 - Kyle Petty (Dodge) – Petty - 160
43 - Tony Stewart (Chevy) – Gibbs – 153