Darlington, gara: a sorpresa si impone Smith

Marco Cortesi

Arriva nella Southern 500 di Darlington la prima vittoria Sprint Cup di Regan Smith. Il ventisettenne schierato dal Furniture Row Racing, che per tutta la prima fase della stagione si era ben distinto sia in qualifica che in gara, si è tenuto alle spalle Carl Edwards in un pirotecnico finale al photofinish. Smith era riuscito a conquistare la vetta a 10 tornate dalla conclusione quando, a seguito dell'esplosione del motore di Jeff Burton, molti piloti avevano approfittato della safety-car per effettuare il cambio gomme. Nel finale, Edwards ha provato con tutte le sue forze a riportarsi al comando, chiudendo a meno di due decimi dall'avversario. Alle loro spalle ha concluso Brad Keselowski davanti al polesitter Kasey Kahne, beffato nel finale dopo aver condotto per buona parte della corsa. Per Edwards, il secondo posto ha significato un nuovo allungo in classifica anche a seguito del quindicesima piazza di Jimmie Johnson, ormai staccato di 23 punti.

Mentre gli occhi di tutti erano puntati sulla rivalità tra Juan Pablo Montoya e Ryan Newman dopo il "warning" ricevuto da parte della NASCAR, a finire nell'occhio del ciclone in South Carolina sono stati Kyle Busch e Kevin Harvick. Coinvolti in un contatto che aveva visto finire violentemente a muro Clint Bowyer, i due sono stati protagonisti al termine della gara di un violento alterco che ha coinvolto anche i rispettivi meccanici.

Da sottolineare come il successo di Smith rappresenti la seconda affermazione a sorpresa della stagione dopo quella di Trevor Bayne a Daytona. Il giovane di casa Ford, dimesso dall'ospedale dove era stato ricoverato per un non precisato problema di salute, si è rivisto a Darlington, anche se non è ancora stata comunicata la data ufficiale del rientro alle gare. Nelle prime nove gare dell'anno, sette piloti si sono avvicendati in victory lane.

Gara, sabato 7 maggio 2011

1 - Regan Smith (Chevrolet) - Furniture Row - 370 giri
2 - Carl Edwards (Ford) - Roush - 370
3 - Brad Keselowski (Dodge) - Penske - 370
4 - Kasey Kahne (Toyota) - Red Bull - 370
5 - Ryan Newman (Chevrolet) - Stewart/Haas - 370
6 - Denny Hamlin (Toyota) - Roush - 370.
7 - Tony Stewart (Chevrolet) - Stewart/Haas - 370
8 - Greg Biffle (Ford) - Roush - 370
9 - Jamie McMurray (Chevrolet) - Ganassi - 370
10 - Martin Truex Jr. (Toyota) - Waltrip - 370
11 - Kyle Busch (Toyota) - Gibbs - 370.
12 - Jeff Gordon (Chevrolet) - Hendrick - 370
13 - Marcos Ambrose (Ford) - Petty - 370
14 - Dale Earnhardt Jr. (Chevrolet) - Hendrick - 370
15 - Jimmie Johnson (Chevrolet) - Hendrick - 370
16 - David Reutimann (Toyota) - Waltrip - 370
17 - Kevin Harvick (Chevrolet) - Childress - 370
18 - Bobby Labonte (Toyota) - JTG - 370.
19 - Mark Martin (Chevrolet) - Roush - 370
20 - A.J. Allmendinger (Ford) - Petty - 370
21 - David Ragan (Ford) - Roush - 370
22 - Paul Menard (Chevrolet) - Childress - 370
23 - Juan Montoya (Chevrolet) - Ganassi - 368.
24 - Dave Blaney (Chevrolet) - Baldwin - 367
25 - Matt Kenseth (Ford) - Roush - 366
26 - Travis Kvapil (Ford) - Front Row - 365
27 - Kurt Busch (Dodge) - Penske - 364
28 - Ken Schrader (Ford) - FAS Lane - 364.
29 - Landon Cassill (Chevrolet) - Phoenix - 364
30 - Casey Mears (Toyota) - Germain - 364
31 - Clint Bowyer (Chevrolet) - Childress - 363
32 - David Gilliland (Ford) - Front Row - 362
33 - Jeff Burton (Chevrolet) - Childress - 358.
34 - Brian Vickers (Toyota) - Red Bull - 332
35 - Joey Logano (Toyota) - Gibbs - 318
36 - Tony Raines (Ford) - Front Row - 172.
37 - Robby Gordon (Dodge) - Gordon - 87
38 - T.J. Bell (Toyota) - LTD - 67
39 - J.J. Yeley (Chevrolet) - Whitney - 34
40 - Mike Skinner (Toyota) - Germain - 29.
41 - David Stremme (Chevrolet) - Inception - 27
42 - Joe Nemechek (Toyota) - Nemco - 22
43 - Michael McDowell (Toyota) - HP Racing - 7

Il campionato
1. Edwards 335; 2. Johnson 326; 3. Kyle Busch 305; 4. Earnhardt 301; 5. Harvick 300.