Le Mans, gara: vince Ekstrom, Di Resta a 2 punti da Scheider

Mattias Ekstrom coglie il terzo successo stagionale in una corsa in cui è successo veramente di tutto. La pioggia ha condizionato la gara per tutta la sua durata, sconvolgendo in continuazione la lotta per la vittoria e quella per il campionato. Grande la prova del pilota svedese, che ha imposto un ritmo impossibile sull’umido, guidando pulito, senza incappare in errori o uscite come molti dei suoi colleghi. La Mercedes ha rischiato di buttare al vento ogni speranza di titolo, scegliendo di partire con le gomme rain con la pista che andava asciugandosi.

Alla fine il tanto atteso scroscio di pioggia è arrivato, ribaltando una situazione che dopo tre quarti di gara vedeva Timo Scheider comodamente campione. Un po’ di fortuna ha aiutato la Mercedes, ma è stato Paul Di Resta a fare davvero la differenza. Lo scozzese non si è mai perso d’animo, spingendo come un forsennato dal primo all’ultimo giro. Una guida funambolica e aggressiva, dalla battaglia epica con Alexandre Premat (grande prestazione) ai numeri sul bagnato con le slick ormai a brandelli.

Di Resta ha dimostrato di meritare una chance per il titolo e con due soli punti di svantaggio su Timo Scheider, la battaglia ad Hockenheim si preannuncia rovente. Il tedesco ha corso bene, ma è stato meno incisivo del compagno Ekstrom nell’ultima decisiva fase di bagnato. Il punto perso nel duello finale con Schneider potrebbe risultare determinante nell’ultima gara, dove Audi e Mercedes si presenteranno in perfetto equilibrio tecnico.

La cronaca
Si parte su un asfalto umido, ma con le traiettorie quasi asciutte. Le Mercedes, eccetto Schneider, optano per le gomme da bagnato, ma ben presto la scelta si rivela completamente sbagliata. Fin dalla partenza le Audi dominano con Scheider, partito quinto, autore di uno spunto eccezionale che va a condurre davanti ad Ekstrom. Male il poleman Kristensen, disastroso Di Resta che nelle prime curve è addirittura decimo. La confusione nel primo passaggio è totale. Poco dopo il ponte Dunlop Tomczyk, Rockenfeller ed Engel vengono a contatto, con il pilota del team Abt ben presto costretto al ritiro.

Poco dopo Ralf Schumacher perde il controllo insabbiandosi. Per il tedesco è il ritiro. Al primo giro Scheider conduce su Ekstrom, l’eccellente Premat, Di Resta che recupera molte posizioni, Spengler e Kristensen. Di Resta e Premat ingaggiano il primo di una serie di duri scontri che li vedranno protagonisti. Il francese, su gomme slick, ha la meglio. Con la pista che continua ad asciugarsi, le Mercedes retrocedono. Green si ferma al secondo giro, imitato poco dopo da Di Resta e Spengler.

Grande è la corsa di Schneider, (unica Mercedes con gomme slick) che recupera velocemente sulle Audi di testa. Dopo la sosta per Di Resta, 11° e lontanissimo da Scheider, le speranze di titolo sembrano evaporate. All’ottavo giro il distacco dello scozzese da Scheider è di 33”. Il tedesco guida su Ekstrom, Premat, Schneider, Kristensen, Winkelhock, Jarvis e Paffett. Al 10° giro iniziano le soste obbligatorie. Si fermano Premat e Winkelhock, seguiti alla tornata seguente dal leader Scheider.

Nuovo scontro tra Di Resta e Premat, col francese che eccede un po’ tra contatti e tagli di chicane. In testa Ekstrom precede Schneider, Kristensen, Scheider, Di Resta e Premat. Al 16° giro Ekstrom effettua la sua prima sosta montando le slick, mentre sul traguardo inizia a piovere con una certa intensità. Bernd Schneider conduce su Ekstrom, Scheider, Kristensen, Di Resta e Premat. Di Resta effettua la sua prima sosta obbligatoria al 22° giro, rimanendo su gomme d’asciutto.

Premat effettua la sua seconda sosta, mentre Schneider si ferma e cede la leadership a Ekstrom. Al 23° giro lo svedese conduce con 9” di vantaggio su Scheider, 10” su Schneider, e 13” su Kristensen. Seguono Green, Paffett e Di Resta, a 36” dalla vetta. Tra il 25° e il 28° giro tutti i leader effettuano la seconda sosta obbligatoria montando ancora gomme slick. Riprende a piovere forte. Paul Di Resta, ultimo ad effettuare la sosta, si ferma al 29° passaggio montando gomme da bagnato.

Ekstrom conduce con margine su Scheider, Schneider, Kristensen, Premat, Winkelhock, Green, Paffett e Di Resta, che recupera velocemente. Green è il primo a fermarsi per montare gomme rain, seguono Premat, Scheider, Schneider, Ekstrom e Kristensen. Premat prende il comando ma lascia subito strada ad Ekstrom. Di Resta, scatenato, passa in sequenza Scheider, Paffett e l’irriducibile Premat, avvicinando Ekstrom. Al 36° giro lo svedese conduce con 3”9 di vantaggio su Di Resta, Premat, Paffett e Scheider, in lotta con Schneider.

I due tedeschi danno vita ad un esaltante duello fatto di sbandate sull’acqua e qualche sportellata. Dopo numerosi tentativi Schneider passa rubando un punto prezioso all’avversario dell’Audi. Poco più avanti un’altra emozionante battaglia coinvolge Premat e Gary Paffett, che si scambiano diverse volte la posizione. In testa Ekstrom mantiene 4” di vantaggio su Di Resta, che precede Premat, Paffett, Schneider, Scheider, Bruno Spengler e Tom Kristensen. Le posizioni rimangono inalterate nei due giri finali con la corsa leggermente decurtata per il superamento del tempo massimo.

Francesco Satta

Nella foto, il via della gara

L’ordine d’arrivo, domenica 5 ottobre 2008

1 – Mattias Ekstrom (Audi A4 2008) – Abt – 41 giri in 1.10’11”103
2 – Paul di Resta (Mercedes C-Klasse 2008) – AMG – 4”250
3 – Alexandre Premat (Audi A4 2007) – Phoenix – 10”946
4 – Gary Paffett (Mercedes C-Klasse 2007) – Persson – 11”393
5 – Bernd Schneider (Mercedes C-Klasse 2008) – AMG – 17’’200
6 – Timo Scheider (Audi A4 2008) – Abt – 18”806
7 – Bruno Spengler (Mercedes C-Klasse 2008) – AMG – 19”318
8 – Tom Kristensen (Audi A4 2008) – Abt – 20’’074
9 – Mike Rockenfeller (Audi A4 2007) – Rosberg – 26”024
10 – Jamie Green (Mercedes C-Klasse 2008) – AMG – 29’’940
11 – Markus Winkelhock (Audi A4 2007) – Rosberg – 31”645
12 – Susie Stoddart (Mercedes C-Klasse 2007) – Persson – 1’28’’642
13 – Christjian Albers (Audi A4 2006) – TME – 1’39”120
14 – Maro Engel (Mercedes C-Klasse 2007) – Mucke – 1 giro
15 – Mathias Lauda (Mercedes C-Klasse 2007) – Persson – 1 giro
16 – Katherine Legge (Audi A4 2006) – TME – 2 giri

Giro più veloce: Paul Di Resta 1’32”727

Ritirati
Ralf Schumacher
Martin Tomczyk
Oliver Jarvis

Il campionato
1.Scheider 65 punti; 2.Di Resta 63; 3.Ekstrom 54; 4.Green 46; 5.Spengler 33; 6.Schneider 31; 7.Tomczyk 31; 8.Kristensen 23; 9.Paffett 13; 10.Premat 10.