Martinsville, gara: lacrime di gioia per Jeff Gordon

Il circo Nascar approda al secondo appuntamento in due settimane su ovale corto, a Martinsville, per la Advance Auto Parts 500. Poco più di mezzo miglio con due curve strettissime, che costringono i piloti a frenare ed accelerare violentemente con ampia possibilità di contatti, testacoda e conseguenti caution. Per la prima volta si ritorna a su questo circuito dopo il drammatico incidente aereo che coinvolse il team Hendrick l'ottobre scorso. Lo schianto del Jet privato in volo per Martinsville si portò via 10 persone, tra cui il figlio, il fratello e il nipote del titolare Rick Hendrick.
Al primo giro iniziano già i problemi. Il poleman Scott Riggs perde il controllo e si appoggia a Ryan Newman che ha la peggio: per lui anteriore sinistra da sostituire. Newman si ferma in pista per causare l'uscita della safety car. Sarà penalizzato di un giro, che recupererà subito grazie al lucky dog. La regola consente al primo dei doppiati di accodarsi al gruppo in ripartenza, recuperando il giro di distacco. I colpi di scena iniziano dal quarantaseiesimo giro, con Jeff Gordon costretto al rientro con problemi di gomme. Il vincitore di Daytona va sotto di tre giri ed inizia una spettacolare rimonta grazie a sorpassi, giri veloci e lucky dog. Poco dopo Carl Edwards si ritrova con lo sterzo bloccato, va in testacoda e viene centrato da Hermie Sadler. Il radiatore è KO e per la rivelazione 2005 non c'è via d'uscita. Nelle fasi successive di gara è strage tra i principali candidati al titolo: Greg Biffle si gira, urta il muro, attraversa la pista e si tocca con Vickers; alla fine sarà 29esimo. A metà gara è Kevin Harvick a restare fermo. La frizione non stacca e per il vincitore di Bristol c'è un lungo stop nel retrobox. In testa c'è Tony Stewart, che vede avvicinarsi la vetta della classifica con un Johnson in difficoltà, ma la sfortuna è cieca ed al giro 432 il pilota della numero 20 è su tre ruote. La parte centrale del cerchione anteriore sinistro cede e il pneumatico se ne va, fortunatamente senza provocare danni ad altre vetture. Intanto Jeff Gordon è alla carica ed a 53 giri dal termine entra con cattiveria su Kurt Busch. Le linee tra le due vetture si incrociano ed il contatto è inevitabile, con il campione in carica che va a muro. Solo poco più tardi arriva l'attacco che vale la gara. Gordon prende la testa e va a vincere, tra la commozione generale e del team Hendrick.
Al secondo posto Kasey Kahne, con una Dodge Charger finalmente competitiva dopo i problemi di inizio stagione. Mark Martin, conducendo una gara accorta, la spunta per la terza posizione. Chiudono i top five altre due Charger, quelle del team Penske con Ryan Newman e Rusty Wallace. Altra gara da dimenticare invece per Dale Earnhardt Jr: un contatto ed una gomma a terra bloccano il figlio del grande Dale, sempre più distanziato in classifica, con una situazione difficile da sostenere anche sul piano psicologico.
Chi deve esultare è invece Jimmie Johnson. Il leader di campionato raddrizza, grazie alle modifiche d'assetto del suo crew chief, un weekend cominciato male, e strappa un ottavo posto che vale oro viste le cadute degli avversari. Sono ora ben 160 i punti di vantaggio su Biffle in classifica, ma è presto per cantar vittoria. La "Chase for the cup" riporterà i primi dieci a pochi punti di distanza.
Nella foto Jeff Gordon all'interno di Sterling Marlin.

Marco Cortesi

L'ordine di arrivo, domenica 10 aprile 2005

1 - Jeff Gordon (Chevy) - Hendrick - 500 giri
2 - Kasey Kahne (Dodge) - Evernham - 500
3 - Mark Martin (Ford) - Roush - 500
4 - Ryan Newman (Dodge) - Penske - 500
5 - Rusty Wallace (Dodge) - Penske - 500
6 - Sterling Marlin (Dodge) - Ganassi - 500
7 - Ricky Rudd (Ford) - Stone Brothers - 500
8 - Jimmie Johnson (Chevrolet) - Hendrick - 500
9 - Elliott Sadler (Ford) - Yates - 500
10 - Joe Nemechek (Chevy) - Nelson Brothers - 500
11 - Matt Kenseth (Ford) - Roush - 500
12 - Jason Leffler (Chevy) - Gibbs - 500
13 - Dale Earnhardt Jr. (Chevy) - DEI - 500
14 - Dale Jarrett (Ford) - Roush - 500
15 - Jeremy Mayfield (Dodge) - UAW Dodge - 499
16 - Jeff Burton (Chevrolet) - Childress - 499
17 - Casey Mears (Dodge) - Ganassi - 499
18 - Kyle Petty (Dodge) - Petty - 498
19 - Kurt Busch (Ford) - Roush - 498
20 - Robby Gordon (Chevy) - Robby Gordon - 498

La classifica
1. Jimmie Johnson punti 977; 2.Greg Biffle 817; 3. Elliott Sadler 795; 4. Mark Martin 779; 5. Tony Stewart 774; 6. Jeff Gordon 772.