Michigan, gara: finalmente Earnhardt!

Marco Cortesi

È finalmente finita al Michigan International Speedway, dopo ben quattro anni, la spasmodica attesa del successo per Dale Earnhardt Jr. Beniamino indiscusso del pubblico, il figlio del grande Dale Sr. ha dominato la seconda parte di corsa nel quindicesimo round della Sprint Cup Series, transitando sul traguardo in un vero tripudio delle tribune davanti a Tony Stewart. Per Earnhardt si è trattato della fine di un incubo, che l'aveva visto essere spesso convincente e veloce ma sempre, per un motivo o per l'altro, beffato dagli eventi. Ora, nella sua miglior stagione dall'approdo al team Hendrick, è anche vicinissimo alla leadership in campionato: con il terzo posto di Brooklyn, Matt Kenseth ha visto il proprio vantaggio scendere a quota 4.

Dopo una prima parte di gara dominata dalle vetture Ford di Kenseth, del polesitter Marcos Ambrose e di Greg Biffle, si è verificata, anche grazie all'esito positivo di alcuni aggiustamenti al set-up, una progressiva intensificazione della bagarre. Dopo aver preso il comando per la prima volta al settantesimo passaggio, Earnhardt è però apparso subito come il favorito nonostante l'emergere di Stewart e Jimmie Johnson (5° sul traguardo). Un posto in top-10 ha premiato anche altri portacolori del cravattino come Jeff Gordon, Juan Pablo Montoya e Kevin Harvick, protagonista di un vero e proprio calvario in termini di messa a punto. In settima piazza, Clint Bowyer ed il team Waltrip sono stati nuovamente i migliori portacolori Toyota. Per tutti è stato particolarmente difficile interpretare la nuova mescola di gomme scelta dalla Goodyear. La decisione di cambiare "compound" è stata imposta da una serie di problemi di blistering emersi in seguito alla stesura di un nuovo manto d'asfalto.

Da segnalare la disastrosa giornata del team Gibbs. Se Kyle Busch ha visto andare in fumo il terzo motore in tre gare, Joey Logano, vincitore a Pocono e in Nationwide Series il sabato, è finito in testacoda per evitare una vettura lenta che gli si era parata davanti. Addirittura a fuoco poi Denny Hamlin, giratosi nel tentativo impossibile di infilarsi in una lotta a tre: la rottura del circuito dell'olio ha fatto il resto.

Domenica 17 giugno 2012, gara

1 - Dale Earnhardt Jr. (Chevrolet) - Hendrick - 200 giri
2 - Tony Stewart (Chevrolet) - Stewart/Haas - 200
3 - Matt Kenseth (Ford) - Roush - 200
4 - Greg Biffle (Ford) - Roush - 200
5 - Jimmie Johnson (Chevrolet) - Hendrick - 200
6 - Jeff Gordon (Chevrolet) - Hendrick - 200
7 - Clint Bowyer (Toyota) - Waltrip - 200
8 - Juan Montoya (Chevrolet) - Ganassi - 200
9 - Marcos Ambrose (Ford) - Petty - 200
10 - Kevin Harvick (Chevrolet) - Childress - 200
11 - Carl Edwards (Ford) - Roush - 200
12 - Martin Truex Jr. (Toyota) - Waltrip - 200
13 - Brad Keselowski (Dodge) - Penske - 200
14 - Jamie McMurray (Chevrolet) - Ganassi - 200
15 - Ryan Newman (Chevrolet) - Stewart/Haas - 199
16 - Bobby Labonte (Toyota) - JTG - 199
17 - Aric Almirola (Ford) - Petty - 199
18 - Landon Cassill (Toyota) - BK - 199
19 - AJ Allmendinger (Dodge) - Petty - 199
20 - Casey Mears (Ford) - Germain - 199
21 - Jeff Burton (Chevrolet) - Childress - 199
22 - Paul Menard (Chevrolet) - Childress - 199
23 - David Ragan (Ford) - Front Row - 199
24 - Austin Dillon (Chevrolet) - Childress - 198
25 - Dave Blaney (Chevrolet) - Baldwin - 198
26 - Travis Kvapil (Toyota) - BK - 197
27 - David Gilliland (Ford) - Front Row - 197
28 - Regan Smith (Chevrolet) - Furniture Row - 197
29 - Mark Martin (Toyota) - Waltrip - 195
30 - Kurt Busch (Chevrolet) - Phoenix - 194
31 - Ken Schrader (Ford) - FAS Lane - 193
32 - Kyle Busch (Toyota) - Gibbs - 157
33 - Kasey Kahne (Chevrolet) - Hendrick - 151
34 - Denny Hamlin (Toyota) - Gibbs - 132
35 - Joey Logano (Toyota) - Gibbs - 125
36 - Tony Stewart (Chevrolet) - Stewart/Haas - 68
37 - J.J. Yeley (Toyota) - Robinson - 67
38 - Michael McDowell (Ford) - Parsons - 41
39 - Mike Bliss (Toyota) - Humphrey Smith - 35
40 - Joe Nemechek (Toyota) - Nemco - 32
41 - Scott Riggs (Chevrolet) - R3 - 27
42 - Josh Wise (Ford) - Front Row - 9
43 - Trevor Bayne (Ford) - Wood - 7

Il campionato
1. Kenseth 565; 2. Earnhardt 561; 3. Biffle 548; 4. Johnson 532; 5. Hamlin 514.