Nextel, Darlington: Gordon inarrestabile

Nemmeno un motore sul punto di esplodere può fermare Jeff Gordon. Il quattro volte campione Cup ha conquistato la settima vittoria personale a Darlington, e la terza stagionale, nonostante un serio problema di surriscaldamento nelle fasi finali. Ed è stata proprio la necessità di mantenere il flusso d'aria verso il radiatore a consigliare a Gordon di restare fuori dai box tenendo gomme vecchie; mentre Jimmie Johnson e Denny Hamlin cercavano di liberarsi di Newman, che aveva seguito la stessa strategia, la vettura numero 24 ha avuto il tempo di allontanarsi portandosi a distanza di sicurezza. Il secondo posto è andato a Denny Hamlin; il vincitore della gara Busch ha ancora una volta mostrato una forma superba su Car Of Tomorrow, ma prima un piccolo contatto col muro, poi due dadi ruota staccatisi dall'alloggiamento al pit-stop, lo hanno fatto rimanere a corto di giri. Johnson e Newman hanno occupato rispettivamente il terzo e quarto posto mentre Carl Edwards, penalizzato con un drive through per un'entrata irregolare in pit-lane, ha chiuso quinto. Tony Stewart, in battaglia per le primissime posizioni, si è dovuto accontentare del sesto posto, fermato da una foratura, mentre Kenseth, Earnhardt Jr, Bowyer e Jeff Burton hanno occupato i restanti piazzamenti da top-10.

Note positive per Penske Racing. Oltre a Newman, anche Kurt Busch ha mostrato di poter lottare (quantomeno) per entrare nei primi cinque. La maxi-squadra di Roger Penske, tra le più avvantaggiate dall'arrivo delle nuove vetture, è ora chiamata a compiere ulteriori passi avanti. Ancora un disastro in casa Toyota. Nessuna delle vetture giapponesi ha terminato nei primi 30. L'unica squadra a mostrare un po' di luce è stata Red Bull: Brian Vickers è riuscito a tenersi costantemente ai pieni giri, soccombendo solo ad una reazione a catena che l'ha mandato a muro, mentre Allmendinger, a sua volta contro le protezioni, si è disimpegnato bene in fase di bagarre, in particolare nel confronto con Montoya. Il colombiano ha chiuso 23esimo, miglior rookie e costantemente al top di casa Ganassi.

Gordon allunga in campionato, penalità in vista per Earnhardt?

Jeff Gordon ha aumentato il suo vantaggio in testa alla classifica, portandolo a 231 punti su Johnson e a 299 su Kenseth. Dale Earnhardt Jr, che attualmente occupa il dodicesimo posto, è in attesa di sanzioni, dopo che gli ufficiali di gara hanno scoperto, nella giornata di sabato, attcchi irregolari sull'alettone della numero 8.

L'ordine di arrivo, domenica 13 maggio 2006
1 - Jeff Gordon (Chevy) - Hendrick - 367 giri
2 - Denny Hamlin (Chevy) - Gibbs - 367
3 - Jimmie Johnson (Chevy) - Hendrick - 367
4 - Ryan Newman (Dodge) - Penske - 367
5 - Carl Edwards (Ford) - Roush - 367
6 - Tony Stewart (Chevy) - Gibbs - 367
7 - Matt Kenseth (Ford) - Roush - 367
8 - Dale Earnhardt Jr (Chevy) - DEI - 367
9 - Clint Bowyer (Chevy) - Childress - 367
10 - Jeff Burton (Chevy) - Childress - 367
11 - Martin Truex Jr (Chevy) - DEI - 367
12 - Kurt Busch (Dodge) - Penske - 367
13 - Sterling Marlin (Chevy) - Ginn - 367
14 - Mark Martin (Chevy) - Ginn - 367
15 - Greg Biffle (Ford) - Roush - 367
16 - Jamie McMurray (Ford) - Roush - 367
17 - Kevin Harvick (Chevy) - Childress - 367
18 - Jimmy Jack Yeley (Chevy) - Gibbs - 367
19 - Bobby Labonte (Dodge) - Petty - 367
20 - Kasey Kahne (Dodge) - Evernham - 367
21 - Elliott Sadler (Dodge) - Evernham - 367
22 - Jeff Green (Chevy) - Haas - 365
23 - Juan Montoya (Dodge) - Ganassi - 365
24 - Kenny Wallace (Chevy) - Furniture Row - 365
25 - Kyle Petty (Dodge) - Petty - 364
26 - Ricky Rudd (Ford) - Yates - 364
27 - David Ragan (Ford) - Roush - 363
28 - Joe Nemechek (Chevy) - Ginn - 363
29 - Johnny Sauter (Chevy) - Haas - 361
30 - David Gilliland (Ford) - Yates - 361
31 - Paul Menard (Chevy) - DEI - 358
32 - Dave Blaney (Toyota) - Davis - 355
33 - David Reutimann (Toyota) - Waltrip - 351
34 - David Stremme (Dodge) - Ganassi - 349
35 - Casey Mears (Chevy) - Hendrick - 345
36 - AJ Allmendinger (Toyota) - Red Bull - 344
37 - Kyle Busch (Chevy) - Hendrick - 338
38 - Robby Gordon (Ford) - Gordon - 317
39 - Tony Raines (Chevy) - HOF - 310
40 - Reed Sorenson (Dodge) - Ganassi - 310
41 - Ken Schrader (Ford) - Wood - 254
42 - Kevin Lepage (Dodge) - FrontRow - 127
43 - Brian Vickers (Toyota) - Red Bull - 123

La classifica
1. Jeff Gordon 1881; 2. Johnson 1650; 3. Kenseth 1582; 4. Hamlin 1539; 5. Jeff Burton 1486; 6. Stewart 1375; 7. Kurt Busch 1325; 8. Harvick 1315; 9. Bowyer 1302; 10. Edwards 1291; 11. Kyle Busch 1281; 12. Earnhardt Jr. 1260.